Utilitas menimbun hampir £7 miliar uang pelanggan meskipun ada krisis biaya hidup yang memaksa beberapa rumah tangga untuk memilih antara memanaskan dan makan.
Lebih dari 16 juta rumah tangga Inggris secara kolektif memiliki £6,7 miliar kredit dari pemasok mereka, dengan setengah dari mereka memegang saldo lebih dari £200, penelitian oleh situs perbandingan Uswitch.com telah menunjukkan.
Studi tersebut mengatakan kombinasi cuaca musim dingin yang sejuk dan upaya tambahan oleh konsumen untuk mengurangi penggunaan energi telah menghasilkan bisnis yang memiliki kredit £5 miliar lebih banyak daripada saat ini tahun lalu.
Biasanya, pelanggan energi debet langsung membangun kredit di musim panas saat konsumsi rendah dan pemasok menghabiskannya di musim dingin saat konsumsi lebih tinggi.
Namun, konsumen memiliki mengeluh bahwa perusahaan energi menimbun ratusan pound uang mereka musim dingin ini.
Praktik tersebut mengancam untuk membebani anggaran yang telah teruji oleh krisis biaya hidup dan selanjutnya menodai reputasi industri yang telah melakukannya hampir 30 korban jiwa sejak awal krisis energi pada tahun 2021.
Perusahaan energi mempelajari harga grosir dan penggunaan konsumen historis untuk menghitung tagihan tahunan mereka dan mendasarkan pembayaran bulanan mereka pada mereka.
Survei Uswitch menunjukkan bahwa jumlah rumah tangga dengan kredit telah meningkat sebesar 5 juta, naik dari 11 juta rumah tangga pada April 2022, dan lebih dari delapan juta pembayar tagihan sekarang memiliki lebih dari £200 kredit.
Analisis menunjukkan jumlah konsumen yang berutang turun dari enam juta menjadi empat juta dan total utang turun dari £1,2 miliar menjadi £920 juta. Namun, utang rata-rata rumah tangga yang terlilit utang telah meningkat dari £188 menjadi £234.
Riset Uswitch menunjukkan bahwa pelanggan di Plymouth memiliki saldo rata-rata tertinggi dengan £603, sedangkan pelanggan di Norwich memiliki utang terbanyak dengan rata-rata £348. Leeds adalah kota dengan proporsi rumah tangga tertinggi dengan utang energi sebesar 19%.
Konsumen memiliki hak untuk meminta uang yang disimpan oleh pemasok energi mereka untuk dikembalikan kepada mereka, meskipun hanya 14% dari 2.003 pembayar tagihan energi di Inggris yang mengatakan demikian. Lebih dari setengahnya bermaksud menyerahkan dana ini kepada pemasok mereka untuk mengurangi tagihan di masa mendatang.
Richard Neudegg, Direktur Regulasi di Uswitch.com berkata: “Tingkat kredit yang tinggi ini menunjukkan bahwa kampanye penghematan energi dan dukungan biaya hidup telah membantu melindungi konsumen dari musim dingin yang lebih keras.
“Ini juga dapat menimbulkan pertanyaan apakah utang langsung pemasok jauh lebih tinggi dari yang diperlukan sebagai tanggapan atas kenaikan harga energi.
setelah promosi buletin
“Biasanya kami mengharapkan orang meninggalkan musim dingin dengan sedikit atau tanpa kredit, tetapi sejumlah besar rumah tangga telah melewati badai, meninggalkan pemasok dengan hampir £7 miliar.”
Neudegg mencatat bahwa meskipun harga grosir telah turun sejak Desember, yang berarti tagihan kemungkinan besar akan segera turun, harganya tetap tinggi dibandingkan dengan rata-rata historis.
Tagihan gas dan listrik mulai meningkat pada tahun 2021 dan meningkat tajam tahun lalu karena perang di Ukraina menyebabkan kenaikan harga grosir energi. Pemerintah melangkah pada musim gugur yang lalu untuk meredam dampak terburuk dengan mensubsidi tagihan melalui program yang dikelola oleh perusahaan energi.
Penelitian baru bisa menyalakan kembali satu seri industri apakah simpanan nasabah harus dilindungi. Ofgem, regulator energi, menuduh pemasok menggunakan pelanggan “seperti kartu kredit perusahaan tanpa bunga”, tetapi kemudian berhenti memesan perlindungan penuh.
Awal tahun ini, Guardian dilaporkan tentang penanganan kredit oleh masing-masing perusahaan setelah tuduhan oleh konsumen bahwa mereka diintimidasi oleh pemasok energi mereka.