Dulu sepertinya ide yang bagus untuk tinggal di Pennines dan bepergian dengan kereta api. Susannah Simmons, seorang pemain biola di Opera North, pindah ke Marsden untuk mendapatkan akses cepat dan mudah ke pekerjaannya di Leeds dan Manchester. “Layanannya jauh dari sempurna, tapi memuaskan,” katanya. “Tapi setidaknya selama setahun terakhir hampir semua kereta yang akan saya gunakan dibatalkan atau ditunda, memaksa saya untuk pergi kemana-mana.”
Seperti banyak orang lainnya, hidupnya telah dijungkirbalikkan oleh jadwal yang kacau dan sakit hati Kinerja TransPennine Express.
Menteri diharapkan untuk mengumumkan minggu ini apakah operator akan diganti atau kesepakatan baru diberikan – berpotensi hingga delapan tahun.
TPE, dimiliki oleh First Group yang terdaftar di London – satu-satunya perusahaan transportasi Inggris yang tersisa yang mengoperasikan kereta penumpang di jalur kereta api yang diprivatisasi Inggris – diharapkan akan diberi kesempatan lagi untuk membalikkan operasi, dengan perpanjangan singkat enam hingga 12 bulan setelah Penandatanganan kontrak berakhir pada 28 Mei.
Tapi pembatalan kereta adalah masalah politik yang kuat di utara. Pengumuman tersebut, sambil menunggu pemilihan lokal minggu lalu dan hasil pemungutan suara – dan potensi reaksi lebih lanjut di kursi “Tembok Merah” – memberi jeda lagi kepada para menteri sebelum memperpanjang kontrak First, menurut Sumber dem terkait dengan proses tersebut.
Anggota parlemen dan walikota di utara telah melakukannya mendesak pemerintah untuk “mendapatkan pegangan” setelah catatan menyedihkan operator tentang layanan yang tertunda, terganggu, dan dibatalkan – sejauh mana sebenarnya baru dikonfirmasi secara resmi setelah regulator memperingatkan perusahaan tentang hal itu Penyembunyian perubahan jadwal menit-menit terakhir.
Di antara pengguna biasa, deskripsi berulang adalah “lotere” atau “rolet” yang suram dengan harapan bisa naik kereta. Pada bulan Januari, TPE membatalkan satu dari empat kereta dan, meskipun ada perbaikan baru-baru ini, pembatalannya Tingkat tetap buruk daripada operator Inggris lainnya.
Bahkan pelanggan tetap yang curiga dan lelah, terbiasa memeriksa jadwal untuk kegagalan hantu pada jam 11 malam sebelum bepergian dan mengonfirmasi ulang sebelum mempertaruhkan stasiun, memberi tahu kereta yang masih belum terwujud, terlalu pendek dan tiba dengan penuh sesak atau turun lebih jauh. rute.
Dari penumpang yang menceritakan kepada Guardian tentang pengalaman mereka, banyak cerita horor tentang gerbong kereta yang penuh sesak tanpa toilet yang berfungsi, tentang janji yang terlewat, pertandingan sepak bola, atau reuni keluarga; pekerjaan yang tidak dapat diproses lagi. Banyak yang melaporkan bahwa mereka telah menyerah begitu saja menggunakan kereta api – beberapa telah beralih ke gerbong, bus, atau bahkan Uber untuk perjalanan antar kota, tetapi banyak yang telah berhenti melakukan perjalanan atau perjalanan santai yang sebenarnya dapat mereka lakukan.
Jonathan Carr, 30, Konsultan Teknik, mengandalkan TPE untuk sampai ke Leeds sejak pindah ke Yorkshire enam tahun lalu: “Setiap tahun layanan menjadi semakin jarang, lebih lambat, kurang dapat diandalkan, dan lebih mahal.”
Akhir-akhir ini, setiap hari di kantor membawa “risiko yang signifikan untuk melewatkan rapat dan berada di rumah dalam waktu kurang dari tiga jam”.
Dia pindah dari Thirsk ke Northallerton untuk mendapatkan layanan yang tampaknya lebih baik: “Kemudian mereka mengurangi separuh frekuensi sehingga hanya menyisakan satu kereta yang akan membuat saya bekerja pada jam 7 pagi dan itu masih separuh waktu.”
Dia tidak bisa lagi terbang ke Bandara Manchester di pagi hari, menambahkan: “Saya dan mitra saya biasa naik kereta ke York, Leeds atau Newcastle untuk malam hari di bioskop dan restoran. Tidak lagi – kami tidak percaya bahwa kami akan pulang.”
Seperti banyak orang lainnya, dia bersikeras bahwa TPE harus disingkirkan. Para menteri belum mengomentari keputusan tersebut tetapi enggan membawa layanan kereta lain di bawah operator negara Last Resort, yang sudah mengoperasikan LNER, Utara dan Tenggara.
Dalam debat Commons di bulan Maret, Sekretaris Transportasi Mark Harper menolak seruan Partai Buruh untuk nasionalisasi, dengan mengatakan: “Jika kita tidak menyelesaikan masalah dengan serikat pekerja, itu saja tidak akan benar-benar meningkatkan layanan bagi penumpang sama sekali.” “
Banyak pembatalan disebabkan oleh kekurangan masinis dan tingkat penyakit di kalangan staf kereta api yang tinggi. TPE mengandalkan hari istirahat atau lembur sukarela untuk memenuhi seluruh jadwalnya sambil juga melatih karyawan baru. Karena niat baik antara karyawan dan manajer hilang, hanya sedikit yang mengajukan diri.
Serikat pengemudi Aslef menyetujui tarif hari libur pada akhir April, tetapi menyerukan tindakan segera setelah itu tanpa memicu pemogokan yang melarang anggota mendaftar ulang untuk giliran kerja. Sekretaris Jenderal Mick Whelan mengatakan aksi industrial itu karena “perjanjian yang dilanggar” atas daftar nama dan pemberitahuan staf.
“Manajemen harus jatuh pada pedang besok dan mengembalikan kuncinya,” kata Whelan. Namun, dia berharap operator milik FirstGroup mendapatkan kontrak lain: “Kami lebih suka jika mereka tidak melakukannya. Tetapi pemerintah ini sangat ingin mempertahankan orang-orang ini di industri ini.”
Penangguhan hukuman serupa diberikan kepada perusahaan saudara TPE di First Group, Avanti West Coast, musim gugur lalu lagi musim semi inisetelah setahun harus meninggalkan jadwalnya karena tingkat pembatalan dan penundaan karena kekurangan staf.
Sebuah departemen untuk mengangkut Seorang juru bicara mengatakan: “Para menteri sebelumnya telah memperjelas bahwa tingkat layanan saat ini yang disediakan oleh TransPennine Express tidak dapat diterima dan bahwa semua opsi tetap tersedia.”
Seorang juru bicara TPE meminta maaf atas layanan yang buruk karena “kombinasi masalah yang sedang berlangsung”, menambahkan: “Kami menerapkan rencana pemulihan pada awal Februari untuk mengurangi pembatalan dan memberi pelanggan kami keandalan dan stabilitas yang lebih baik.
“Sebagai akibat langsung dari rencana ini, kami telah melihat pengurangan pembatalan sebesar 45% dan akan terus bekerja untuk menurunkan angka tersebut selama beberapa minggu dan bulan mendatang.”