TPenurunan tajam dalam pendapatan rumah tangga Inggris dikaitkan dengan perang di Ukraina, masalah rantai pasokan, dan politik Konservatif. Ini adalah produk dari semua hal ini. Tapi itu juga merupakan gejala penurunan standar hidup yang berkepanjangan yang mendahuluinya. Sebagai tanggapan, baik Partai Konservatif maupun Partai Buruh telah mengusulkan variasi pada program yang sama pertumbuhan dan pekerjaan. Tetapi bagaimana jika penekanan itu mengabaikan bidang penting lainnya: barang dan jasa sehari-hari yang kita semua andalkan?
Inilah argumen para ilmuwan dalam sebuah buku baru: Ketika tidak ada yang berhasil. Standar hidup tidak hanya ditentukan oleh pertumbuhan pendapatan atau upah, tetapi juga bergantung pada akses masyarakat terhadap infrastruktur dan layanan penting seperti perumahan, transportasi, dan energi. Alih-alih memastikan bahwa barang-barang ini tersedia dan terjangkau bagi semua orang, pemerintah justru mengidentifikasi pekerjaan sebagai cara utama untuk mengentaskan masyarakat dari kemiskinan. Sistem hukuman telah mendorong lebih banyak orang ke dalamnya pekerjaan bergaji buruk namun, tidak melindungi mereka dari jatuh di bawah minimum yang diperlukan untuk bertahan hidup. Karena banyak layanan penting telah dialihkan ke pasar, biayanya meroket – dan rumah tangga berada dalam masalah.
Tidak ada tempat yang lebih jelas daripada di pasar persewaan yang disfungsional. Pengeluaran pemerintah untuk manfaat perumahan telah meningkat sebesar 20% sekitar 40% sejak pertengahan 1990-an, namun hal ini tidak mencegah orang jatuh miskin. Selama tuan tanah terus menaikkan harga sewa dan perumahan umum tetap langka, penyewa swasta akan mengejar dan pemerintah harus menerima tagihan perumahan yang semakin tinggi atau membebani orang dengan biaya perumahan yang tinggi. Itu memilih yang terakhir, membeku manfaat perumahan lokal di Inggris. Di Inggris, tingkat kelebihan perumahan untuk penyewa pribadi berpenghasilan rendah adalah persentase dari mereka yang membelanjakan lebih dari 40% pendapatan mereka untuk sewa. 53%, yaitu lebih dari tiga kali lipat di Jerman. Biaya perumahan yang tinggi memperburuk kemiskinan. Di Skotlandia, misalnya, di mana perumahan relatif terjangkau, angka kemiskinan anak meningkat lebih rendah.
Cara sederhana untuk melindungi orang dari biaya ini adalah dengan membebaskan subsidi perumahan lokal. Tapi pemerintahan Partai Buruh di masa depan harus melangkah lebih jauh. Solusi yang lebih baik untuk krisis biaya hidup adalah menyediakan akses universal ke layanan dan barang yang menjadi dasar kemakmuran. Ini berarti membangun lebih banyak perumahan sosial dan membatasi kenaikan sewa melalui reformasi seperti kontrol sewa. Di bidang kehidupan lain, itu bisa berarti membuat makanan bergizi lebih murah mensubsidi ituMemberi anak makanan sekolah gratis atau menyediakan akses internet gratis.
Pada tahun 2018, Rachel Reeves menulis pamflet yang menyerukan fokus pada “ekonomi sehari-hari” — layanan dan barang sosial yang menopang kehidupan kita sehari-hari. Lima tahun adalah waktu yang lama dalam politik. Meskipun Partai Buruh telah memberi isyarat ke arah reformasi transformatif, seperti berjanji untuk membuatnya perusahaan energi nasional dan untuk mendukung hak komunitas untuk membeli, agenda ekonominya sebagian besar berlabuh di bahasa pertumbuhan konvensional. Kabinet bayangan tampaknya tidak mau fokus pada masalah kekuatan ekonomi agar tidak ditafsirkan sebagai peninggalan dari era Corbyn. Tapi ada banyak contoh eksperimen progresif yang bisa dia pelajari dari partainya sendiri, seperti Sadiq Khan Skema untuk makanan sekolah gratis di London atau Paul Dennetts Asosiasi perumahan kota menawarkan akomodasi sewa yang terjangkau di Salford. Tantangan bagi Partai Buruh seharusnya adalah memperluasnya.