Seperti yang diungkapkan The Guardian, para menteri diperingatkan tentang bahaya pengambilalihan ekuitas swasta atas industri air dalam sebuah pengarahan yang telah dirahasiakan selama 20 tahun.
Rincian analisis masih dirahasiakan karena pencemaran air limbah dan kegagalan perusahaan air untuk berinvestasi dalam infrastruktur berada di bawah pengawasan nasional.
Pada hari Kamis, industri air – setelah lebih dari tiga dekade model privatisasi – meminta maaf atas kelalaiannya mengelola air dengan baik dan berinvestasi dalam air, dan untuk skala pembuangan limbah mentah yang menyebabkan ketidakpuasan publik yang meluas.
Itu berjanji untuk melipatgandakan pendanaan untuk pipa, pabrik pengolahan, dan infrastruktur menjadi £ 10 miliar selama dekade berikutnya dan meminta maaf atas pencemaran pantai dan sungai oleh limbah mentah. Namun, semua ini dibayar dengan tagihan pelanggan yang meningkat.
Laporan tersebut, yang dirahasiakan dari publikasi, meramalkan keadaan industri air yang diprivatisasi hari ini dan memperingatkan bahwa ekuitas swasta harus diizinkan masuk ke perusahaan air.
Itu dibuat pada tahun 2002 untuk Komisi Persaingan (sekarang Otoritas Persaingan dan Pasar, CMA) dan tidak pernah dipublikasikan sepenuhnya. Itu seharusnya diterbitkan di bawah aturan 20 tahun musim panas lalu, tetapi meskipun berulang kali mencoba untuk mempublikasikannya, itu tetap dirahasiakan.
Hari ini sebagai ekuitas swasta properti mendominasi dari sektor air di Inggris, yang memerlukan hutang yang tinggi dan kurangnya investasi yang menyebabkan polusi air limbah, kekurangan air, dan kebocoran, penulis laporan tersebut menyerukan pengungkapan penuh atas peringatannya dua dekade lalu.
Chris Goodall, yang menulis laporan untuk investigasi Komisi Persaingan atas usulan akuisisi Southern Air, berkata: “Kekhawatiran saya yang sebenarnya adalah struktur keuangan dari kesepakatan yang diusulkan. Dalam pandangan saya, transaksi tersebut menciptakan entitas yang tidak mungkin diatur.
“Pemegang saham ekuitas swasta luar yang besar akan membebani perusahaan dengan hutang dan Ofwat pasti akan kehilangan semua kendali regulasi. Misalnya, akan terbukti sangat sulit untuk memastikan bahwa perusahaan air berinvestasi secara memadai dalam pengendalian air limbah.
“Laporan ini harus diterbitkan sekarang secara keseluruhan karena ini menunjukkan mengapa 20 tahun terakhir peningkatan dominasi ekuitas swasta di industri air terbukti sangat merusak.”
Tahun ini, kepala eksekutif Thames Water Sarah Bentley mengakui bahwa pencemaran sungai yang tinggi adalah hasil dari “kurangnya investasi selama beberapa dekade” oleh perusahaan air yang diprivatisasi. Data baru dari Financial Times menunjukkan bahwa 10 perusahaan air terbesar lebih dari dua kali lipat pembayaran dividen mereka kepada pemegang saham menjadi £1,4 miliar pada tahun 2022, meskipun ada protes atas polusi limbah di sungai dan kurangnya investasi dalam infrastruktur.
setelah iklan buletin
CMA mengatakan laporan tersebut, yang ditulis pada September 2002, telah diizinkan untuk dipublikasikan. Tapi delapan bulan setelah tanggal seharusnya dirilis, itu tidak dirilis.
CMA telah memperingatkan bahwa di bawah undang-undang kebebasan informasi, CMA akan dibebaskan dari penerbitan laporan jika ada permintaan untuk melakukannya. Badan tersebut mengatakan: “Tanpa mengesampingkan hasil dari permintaan apa pun yang Anda buat berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi 2000, saya ingin menarik perhatian Anda pada pengecualian yang diberikan dalam Bagian 22 Undang-Undang Kebebasan Informasi 2000.”
“Pengecualian ini menetapkan bahwa informasi yang dimaksudkan untuk publikasi di masa mendatang akan dikecualikan dari publikasi di mana kepentingan publik dalam mempertahankan pengecualian melebihi kepentingan publik dalam pengungkapan.”
Ekonom Dieter Helm memperingatkan itu Tingginya utang yang diakumulasi oleh perusahaan air swasta membahayakan stabilitas perusahaan.
Ketika ditanya oleh Guardian mengapa Laporan Goodall dan seluruh penyelidikan yang menjadi bagiannya tidak dirilis di bawah aturan 20 tahun, CMA menjawab: “Karena pernyataan itu sekarang berusia lebih dari 20 tahun, itu telah ditinjau oleh catatan kami. departemen.” Tim sejalan dengan proses di atas… Namun, ada kumpulan dokumen signifikan yang membentuk masalah ini yang belum ditinjau. Selain itu, sesuai dengan proses normal, CMA akan mentransfer rekaman tersebut bersama dengan rekaman lain yang telah mencapai usia 20 tahun dan juga telah dipilih untuk ditransfer. Proses ini akan selesai akhir tahun ini.”