Gubernur Ohio Mike DeWine baru-baru ini mengeluh tentang jumlah korban yang diambil dari penduduk Palestina timur setelah penggelinciran kereta beracun di sana, dengan mengatakan “tidak ada komunitas lain yang harus melalui hal seperti ini.”
Tapi kecelakaan seperti itu terjadi dengan keteraturan yang mencolok. Analisis Guardian terhadap data yang dikumpulkan oleh Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) dan kelompok nirlaba yang melacak tumpahan bahan kimia di AS menunjukkan bahwa pelepasan yang tidak disengaja — baik dari penggelinciran kereta api, kecelakaan truk, pecahnya pipa, atau kebocoran dan tumpahan di pabrik industri — terjadi secara teratur di seluruh negeri.
Menurut sebuah perkiraan, insiden ini rata-rata terjadi setiap dua hari.
“Jenis bencana tersembunyi ini terjadi terlalu sering,” kata Mathy Stanislaus, yang menjabat sebagai wakil administrator untuk kantor pertanahan dan manajemen darurat EPA selama pemerintahan Obama, kepada Guardian. Stanislaus mengarahkan program yang berfokus pada remediasi situs limbah berbahaya yang terkontaminasi, keselamatan pabrik kimia, pencegahan tumpahan minyak, dan tanggap darurat.
Dalam tujuh minggu pertama tahun 2023 saja, lebih dari 30 insiden dicatat oleh Koalisi untuk Pencegahan Bencana Kimia, sekitar satu setiap setengah hari. Tahun lalu, koalisi mencatat 188, naik dari 177 pada 2021. Kelompok tersebut telah menghitung lebih dari 470 insiden sejak penghitungan dimulai pada April 2020.
Insiden yang dicatat oleh Koalisi sangat bervariasi, tetapi semuanya melibatkan pelepasan bahan kimia secara tidak sengaja yang diyakini menimbulkan potensi ancaman bagi kesehatan manusia dan lingkungan.
Pada bulan September, misalnya, sembilan orang dirawat di rumah sakit dan 300 orang dievakuasi di California Menumpahkan bahan korosif di pabrik daur ulang. Pada bulan Oktober, para pejabat memerintahkan warga untuk berlindung sesudahnya ledakan dan kebakaran di pabrik petrokimia di Louisiana. Pada bulan November, lebih dari 100 penduduk Atchinson, Kansas, dirawat karena masalah pernapasan dan sekolah dievakuasi setelah terjadi kecelakaan di pabrik minuman. menciptakan awan kimia atas kota.
Di antara beberapa insiden pada bulan Desember, pipa besar di pedesaan Kansas utara pecah, mencekik 588.000 galon tanah dan saluran air di sekitarnya. minyak mentah aspal encer. Ratusan pekerja masih berusaha membersihkan kekacauan pipa, dan dengan harga yang ditentukan sekitar $488 juta.
Jumlah pasti insiden bahan kimia berbahaya sulit ditentukan karena banyak lembaga yang terlibat dalam tanggapan AS, tetapi EPA mengatakan kepada Guardian bahwa selama 10 tahun terakhir, badan tersebut “telah melakukan rata-rata 235 prosedur tanggap darurat per tahun, termasuk Tanggapan terhadap Pembuangan Bahan Kimia atau Minyak Berbahaya”. Badan tersebut mengatakan memiliki sekitar 250 karyawan yang didedikasikan untuk program tanggap darurat dan pemindahan EPA.
“Hidup dalam ketakutan sehari-hari akan kecelakaan”
Koalisi telah menghitung 10 tumpahan bahan kimia terkait rel selama dua setengah tahun terakhir, termasuk penggelinciran Palestina Timur di mana lusinan mobil di kereta Norfolk-Selatan tergelincir pada 3 Februari, mencemari 4.700 komunitas dengan vinil Klorida beracun.
Namun, sebagian besar insiden terjadi di ribuan fasilitas di seluruh negeri tempat bahan kimia berbahaya digunakan dan disimpan.
“Apa yang terjadi di Palestina Timur adalah kejadian biasa bagi masyarakat yang tinggal di dekat pabrik kimia,” kata Stanislaus. “Kamu hidup dalam ketakutan setiap hari akan kecelakaan.”
Secara keseluruhan, sekitar 200 juta orang berisiko, termasuk banyak orang kulit berwarna atau komunitas kurang beruntung lainnya, katanya.
Ada hampir 12.000 fasilitas di seluruh negeri yang memiliki “bahan kimia yang sangat berbahaya dalam jumlah yang dapat membahayakan orang, lingkungan atau properti jika dilepaskan secara tidak sengaja,” menurut a Kantor Akuntabilitas Pemerintah (GAO) laporan. dikeluarkan tahun lalu. Fasilitas ini termasuk, namun tidak terbatas pada, kilang minyak, produsen bahan kimia, penyimpanan dingin, pabrik pupuk, dan instalasi pengolahan air dan air limbah.
Data EPA menunjukkan lebih dari 1.650 kecelakaan di fasilitas ini selama periode 10 tahun antara 2004 dan 2013, sekitar 160 per tahun. Dari 2014 hingga 2020, lebih dari 775 dilaporkan. Selain itu, setelah menganalisis kecelakaan selama lima tahun terakhir, EPA menemukan bahwa lebih dari 56.000 orang terkena dampak evakuasi tanggap kecelakaan dan 47.000 orang diperintahkan untuk “mencari perlindungan di tempat”. ”
Tingkat kecelakaan sangat tinggi di pabrik minyak dan batu bara dan pabrik kimia, menurut EPA. Texas memiliki catatan kecelakaan terbanyak, diikuti oleh Louisiana dan California.
Meskipun pejabat industri mengatakan tingkat kecelakaan cenderung turun, pekerja dan pendukung masyarakat tidak setuju. Mereka mengatakan data yang tidak lengkap dan keterlambatan dalam pelaporan insiden memberikan kesan perbaikan yang salah.
EPA itu sendiri mengatakan bahwa melalui beberapa pengukuran, Kecelakaan di fasilitas semakin parah: evakuasi, tempat penampungan, dan rata-rata jumlah tahunan orang yang mencari perawatan medis untuk kecelakaan kimia meningkat. Total biaya tahunan sekitar $477 juta, termasuk biaya yang terkait dengan cedera dan kematian.
“Rilis yang tidak disengaja tetap menjadi perhatian utama,” kata EPA.
Pada bulan Agustus, EPA disarankan beberapa perubahan peraturan Risk Management Program (RMP) yang berlaku untuk fasilitas yang menangani bahan kimia berbahaya. Perubahan aturan tersebut mencerminkan pengakuan EPA bahwa banyak pabrik kimia berlokasi di area yang rentan terhadap dampak krisis iklim, termasuk pemadaman listrik, banjir, angin topan, dan peristiwa cuaca lainnya.
Perubahan yang diusulkan mencakup peningkatan kesiapsiagaan darurat, peningkatan akses publik terhadap informasi tentang risiko bahan kimia berbahaya yang dihadapi masyarakat, dan persyaratan pencegahan kecelakaan yang baru.
Kamar Dagang AS mendorong kembali peraturan yang lebih ketat, dengan alasan bahwa sebagian besar fasilitas beroperasi dengan aman, kecelakaan menurun dan fasilitas yang terpengaruh oleh perubahan peraturan “menghadirkan produk dan layanan penting yang membantu mendorong ekonomi kita dan menciptakan lapangan kerja di komunitas kita”. Lawan lain dari pengetatan peraturan keselamatan termasuk American Chemistry Council, American Forest & Paper Association, American Fuel & Petrochemical Manufacturers, dan American Petroleum Institute.
Perubahan tersebut “tidak perlu” dan tidak akan meningkatkan keamanan, menurut Dewan Kimia Amerika.
Banyak pendukung pekerja dan komunitas, seperti International Union, United Automobile, Aerospace & Agricultural Implement Workers of America (UAW), yang mewakili sekitar satu juta pekerja, mengatakan perubahan aturan yang diusulkan akan dilakukan jangan pergi cukup jauh..
Dan Senator Cory Booker dan Perwakilan AS Nanette Barragan – bersama dengan 47 anggota Kongres lainnya – juga melakukannya disebut EPA Pengetatan peraturan untuk melindungi masyarakat dari kecelakaan bahan kimia berbahaya.
“Penggelinciran kereta Palestina Timur adalah bencana lingkungan yang menuntut tanggung jawab penuh dan urgensi dari pemerintah federal. Kami membutuhkan urgensi yang sama untuk fokus mencegah bencana kimia ini terjadi sejak awal,” kata Barragan dalam sebuah pernyataan kepada Guardian.
“Kami akan siap”
Bagi Eboni Cochran, seorang ibu dan aktivis sukarelawan, bencana Palestina Timur tidak banyak meningkatkan kepercayaannya pada pemerintah federal. Cochran tinggal bersama suami dan putranya yang berusia 16 tahun sekitar 400 mil selatan penggelinciran di dekat kawasan industri di Louisville, Kentucky, di sepanjang Sungai Ohio yang oleh penduduk setempat disebut “Rubbertown”. Daerah tersebut adalah rumah bagi sekelompok fasilitas manufaktur bahan kimia, dan bau aneh serta kekhawatiran tentang polusi beracun merembes ke lingkungan di dekat pabrik.
Cochran dan keluarganya menyimpan ransel, yang dia beri nama, jika terjadi tumpahan bahan kimia. Mereka mengisi ransel dengan dua pakaian ganti, kacamata, kotak P3K, dan barang-barang lain yang menurut mereka mungkin diperlukan jika terpaksa meninggalkan rumah.
Organisasi tempat dia bekerja, Rubbertown Emergency Action (React), ingin melihat pengawasan udara terus-menerus di dekat fasilitas, latihan evakuasi reguler, dan tindakan lain untuk mempersiapkan orang dengan lebih baik jika terjadi pelepasan bahan kimia yang tidak disengaja. Tapi sulit untuk membuat suara lokal didengar, katanya.
“Pengambil keputusan tidak menyatukan komunitas yang terkena dampak,” katanya.
Sementara itu, React berusaha memberdayakan penduduk setempat untuk melindungi diri mereka sendiri jika hal terburuk terjadi. Menyediakan ransel evakuasi untuk orang-orang di dekat fasilitas adalah langkah kecil.
“Bahkan dalam dosis kecil, bahan kimia beracun tertentu bisa berbahaya. Mereka dapat menyebabkan penyakit kronis jangka panjang, mereka dapat menyebabkan penyakit akut,” kata Cochran. “Jika ada ledakan besar, kami akan siap.”
-
Cerita ini diterbitkan bersama dengan dipimpin baruproyek jurnalistik kelompok kerja lingkungan.