Ketika perusahaan Australia milik PricewaterhouseCoopers mengeluarkan permintaan maaf yang panjang atas skandal pajak tersebut, perusahaan tersebut mungkin mengharapkan kesempatan untuk membangun kembali reputasinya.
Sebaliknya, itu mengalami salah satu minggu tersulit dalam setahun krisis yang diakibatkan oleh diri sendiriketika tidak hanya struktur perusahaannya sendiri tetapi juga operasi globalnya dan industri konsultasi yang lebih luas berada di bawah pengawasan.
PwC Australia kini menjadi subjek sejumlah investigasi, termasuk investigasi kriminal, setelah mantan kepala pajak internasional perusahaan tersebut menggunakan informasi dan dokumen rahasia yang diperoleh saat bekerja untuk pemerintah demi keuntungan komersial perusahaan.
Mantan penasihat PwC Peter Collins memberikan informasi kepada koleganya tentang rencana pemerintah untuk memperketat undang-undang perpajakan multinasional untuk menarik bisnis luar negeri, yang mungkin juga telah merampok pendapatan pajak Australia.
Investigasi hampir pasti akan meluas ke Inggris, tempat PwC berkantor pusat, dan kemudian ke AS Informasi dibagikan dengan perusahaan afiliasi. Sekarang juga ada upaya untuk menguji nilai kontrak konsultasi dengan lembaga pemerintah dan apakah saran tersebut bertentangan secara inheren.
James Guthrie, profesor akuntansi emeritus di Macquarie University di Sydney, Australia, yang telah menjadi suara yang berpengaruh untuk reformasi selama skandal tersebut, mengatakan pekerjaan organisasi penasehat penuh dengan konflik kepentingan.
“Ini bukan hanya tentang PwC lagi; Ada banyak contoh konflik lain dan ini adalah model bisnis global yang melibatkan industri ini,” kata Guthrie.
“Mereka datang bukan hanya untuk memberikan masukan internal, tetapi untuk memberikan saran tentang kebijakan pemerintah. Mereka meminta Anda untuk memprivatisasi atau memperkenalkan model komersial dan kemudian Anda membutuhkan mereka untuk mengimplementasikan perubahan tersebut.”
Strategi ini dalam bahasa sehari-hari disebut sebagai “land and expand”, dengan kontrak awal yang mengarah ke pekerjaan menguntungkan yang sedang berlangsung.
Penggunaan perusahaan konsultan di sektor publik kini tersebar luas, dengan PwC Australia memegang kontrak lebih dari A$500 juta dengan pemerintah federal pada tahun lalu saja.
linimasa Pertunjukan
Kepala pajak internasional PwC Australia Peter Collins menyarankan Departemen Keuangan setelah menandatangani perjanjian kerahasiaan. Ini termasuk bekerja untuk menyusun undang-undang perpajakan multinasional yang lebih ketat.
Collins mengirim email ke kolega yang merupakan bagian dari 144 halaman korespondensi internal PwC yang mendasari permintaan estimasi Senat. Redaksi dalam dokumentasi telah membuat frustrasi beberapa senator.
ATO menjadi curiga ketika melihat seberapa cepat beberapa perusahaan multinasional merestrukturisasi operasi mereka sebagai tanggapan atas aturan penghindaran pajak yang baru. Ada juga kekhawatiran tentang pelanggaran kerahasiaan.
–
ATO meneruskan informasi ke Polisi Federal Australia dan Dewan Praktisi Pajak (TPB).
TPB mencabut akreditasi agen pajak Collins. Ini menetapkan alasan keputusan Januari dan melaporkannya dari AFR.
Bendahara Jim Chalmers mengatakan dia marah karena briefing rahasia pemerintah telah bocor.
Skandal itu meluas setelah muncul rincian bahwa lusinan karyawan PwC mungkin telah memperoleh atau memonetisasi informasi rahasia Collins.
Tom Seymour, CEO PwC Australia, mengundurkan diri.
Departemen Keuangan Federal merujuk Collins ke Polisi Federal Australia.
PwC Australia secara terbuka meminta maaf. Ini menginstruksikan sembilan mitra untuk mengambil cuti sambil menunggu hasil penyelidikan internal.
Jumlah ini tidak termasuk banyak kontrak dengan pemerintah dan lembaga negara bagian, serta pekerjaan pesaing akuntansi utamanya – Deloitte, KPMG, dan Ernst & Young.
Menurut perusahaan riset pasar IBISWorld, omzet konsultan manajemen global diperkirakan mencapai US$860,3 miliar di seluruh dunia pada tahun 2023. Sebagian besar perusahaan konsultan besar berbasis di Inggris atau AS.
Regulator di seluruh dunia, khususnya di Inggris Raya, telah menyuarakan keprihatinan tentang kemampuan perusahaan untuk mengaudit akun mereka dengan benar. dan pada saat yang sama menawarkan kontrak konsultasi yang menguntungkan kepada pelanggan yang sama.
Di AS, Komisi Sekuritas dan Pertukaran tahun lalu meluncurkan penyelidikan terhadap kantor akuntan besar untuk melihat apakah layanan penasihat mereka mengganggu kemampuan mereka untuk mengaudit pembukuan keuangan perusahaan publik.
pada tahun 2021, KPMG Australia sudah siap tentang meluasnya kecurangan pengujian online yang sebagian ditujukan untuk memastikan mitra dan karyawan bertindak dengan integritas.
Badan akuntan Australia & Selandia Baru mengatakan sedang melakukan penyelidikan sendiri atas masalah PwC. Itu menolak untuk mengomentari konflik kepentingan di seluruh industri dan potensi kebutuhan untuk reformasi.
Pada tanggal 29 Mei, PwC Australia merilis a permintaan maaf terbuka atas nama penjabat CEO Kristin Stubbins, yang mengambil alih setelah pensiunnya Tom Seymour.
Permintaan maaf tersebut mengakui bahwa budaya di departemen pajak mengizinkan perilaku yang tidak pantas.
Pada hari yang sama, PwC mengumumkan bahwa mereka telah memerintahkan sembilan mitra untuk mengambil cuti menunggu selesainya penyelidikan, tetapi tidak mengungkapkan nama mereka.
Permintaan maaf itu tidak banyak memicu kemarahan publik, seperti yang diperingatkan oleh Senator Buruh Deborah O’Neill agar tidak menyebutkan semua mitra PwC yang terlibat dalam masalah pajak. merupakan “kebingungan dan penutupan yang berkelanjutan”..
Sementara skandal pajak awalnya terfokus pada penyalahgunaan informasi rahasia pemerintah, seluruh industri sekarang berada di bawah pengawasan, menyalakan kembali perdebatan tentang pemisahan audit dan konsultasi.
Dua hari setelah permintaan maaf PwC, pemerintah negara bagian terpadat di Australia, New South Wales, meluncurkan penyelidikan atas penggunaan konsultan yang lebih jauh dari penyelidikan sebelumnya.
Kerangka acuan mencakup penilaian terhadap transparansi pekerjaan yang dilakukan oleh konsultan dan langkah-langkah untuk menghindari konflik kepentingan, pelanggaran kontrak atau perilaku tidak etis lainnya.
“Ini tentang model bisnis untuk konsultan, dan itu membuka ruang untuk perubahan,” kata Guthrie.
Skandal pajak juga menyoroti betapa ketergantungan kementerian pada penasihat eksternal untuk hal-hal yang dulunya ditangani secara internal.
Pemeriksaan mengungkapkan bahwa Pemerintah koalisi sebelumnya di Australia menghabiskan US$20,8 miliar untuk outsourcing lebih dari sepertiga perusahaan layanan publik.
Michael Tull, wakil sekretaris nasional Persatuan Masyarakat dan Sektor Publik, mengatakan bahwa meskipun hanya ada satu tempat untuk mendapatkan nasihat ahli, pemerintah bergantung pada penasihat untuk operasi sehari-hari.
Dia mengatakan ini terbukti ketika badan pemerintah menyewa konsultan untuk mengawasi evaluasi hibah dan kontrak pemerintah.
“Pada akhirnya, kontraktor memberikan pekerjaan kepada kontraktor,” kata Tull.
Skenario seperti itu menunjukkan perlunya meminta penasihat untuk mengungkapkan daftar klien mereka, yang saat ini tidak demikian.
Menurut Tull, skandal PwC membuktikan perlunya kerangka peraturan yang lebih baik yang juga memungkinkan pemerintah untuk mengakhiri kontrak yang ada jika sebuah perusahaan bertindak tidak etis.
“Hal pertama yang kita butuhkan adalah sistem peraturan yang benar-benar mengenali risiko mendasar yang dicari oleh perusahaan nirlaba untuk menghasilkan keuntungan,” katanya.