Imigrasi telah lama menjadi wilayah wacana politik yang rapuh. Perdebatan yang sah tentang kelebihan dan kekurangan mereka selalu berpotensi disalahgunakan oleh etnonasionalis untuk melayani rasisme. Imigran dan pencari suaka dapat menjadi sasaran empuk bagi politisi populis yang ingin mengalihkan perhatian dari, atau mencari kambing hitam, kesalahan rumah tangga mereka.
Dari pidato Enoch Powell Rivers of Blood hingga Politik rasis Harold Wilson oleh Buruh Baru, untuk menolak masuk ke Kenya Asia dengan paspor Inggris menargetkan pencari suaka, tentang kebijakan pengungsi Rwanda pemerintah saat ini: Inggris sama sekali tidak kebal terhadap kecenderungan ini selama beberapa dekade terakhir. Kebijakan pemerintah terlalu sering didorong oleh janji-janji yang tidak realistis, seperti janji Theresa May untuk mengurangi imigrasi bersih menjadi “itu”.puluhan ribu‘, bukan berdasarkan kepentingan terbaik negara.
Statistik migrasi terbaru akan dirilis minggu ini. Mereka akan melihat rekor tingkat migrasi bersih, didorong oleh sejumlah besar orang dari Ukraina dan Hong Kong yang pindah ke Inggris dalam program pemukiman kembali kemanusiaan dan liberalisasi rezim imigrasi untuk pelajar internasional dan profesional dari negara-negara non-Uni Eropa pasca-Brexit. Mereka cenderung memulai debat acak tentang apakah tingkat imigrasi terlalu tinggi, terlepas dari realitas ekonomi dan opini publik.
Keputusan Inggris untuk meninggalkan Uni Eropa sebagian besar disebabkan oleh opini publik bahwa ada arus imigrasi dari seluruh UE pada tahun 2000-an. mereka terlalu tinggi sebagai akibat dari pergerakan bebas orang-orang di dalam blok. Kampanye Tinggalkan menempatkan kendali atas kebijakan imigrasi sebagai inti dari tujuannya.
Namun sejak Brexit, pentingnya imigrasi telah menurun drastis. Pada tahun 2016, setengah dari pemilih yang disurvei mengatakan bahwa imigrasi adalah perhatian utama; pada akhir tahun 2022 sudah waktunya turun menjadi hanya 11%.
Dan Brexit tidak menyebabkan penurunan imigrasi bersih; Tapi sebaliknya. Karena pindah ke Inggris menjadi lebih sulit bagi warga negara UE – pada tahun hingga Juni 2022, 51.000 lebih meninggalkan Inggris daripada datang ke sini – sistem imigrasi untuk migran dari seluruh dunia telah diliberalisasi secara diam-diam tetapi jelas. Persyaratan upah untuk visa pekerja terampil telah dikurangi sebesar £4.000 per tahun dan karena pengurangan tingkat keterampilan minimum, pekerjaan dengan keterampilan menengah juga memenuhi syarat untuk mendapatkan visa ini. Pemerintah memiliki fleksibilitas untuk memberikan visa untuk pekerjaan bergaji rendah ketika terjadi kekurangan; itu telah melakukan ini untuk profesi keperawatan pada Februari 2022. Ada juga perubahan pada visa pelajar, artinya mereka dapat membawa anggota keluarga dan tinggal serta bekerja di sini hingga dua tahun setelah lulus tanpa visa khusus, yang meningkatkan daya tarik Inggris sebagai tempat belajar . Statistik migrasi juga menghitung 200.000 warga Ukraina dan 150.000 dari Hong Kong yang tiba di Inggris melalui program pemukiman kembali yang disesuaikan.
Jadi, angka migrasi bersih yang tinggi merupakan fitur dan bukan cacat kebijakan pemerintah. Dan mereka adalah hal yang baik. Para migran ini membantu mengisi kekurangan keterampilan yang melumpuhkan dalam perekonomian dan berkontribusi pada kekayaan budaya Inggris. NHS dan sistem perawatan akan berada dalam posisi yang lebih buruk tanpa mereka, dengan lebih dari separuh visa diberikan kepada pekerja dalam bidang kesehatan dan perawatan.
Angka-angka ini juga tidak sesuai dengan opini publik. Semua bukti menunjukkan bahwa masyarakat pragmatis dalam pendekatannya terhadap imigrasi; Mereka lebih mementingkan tingkat kendali pemerintah daripada dengan nilai-nilai absolut dan dalam skema besar mendukung imigrasi Ini bagus untuk ekonomi. Jajak pendapat perbandingan di 17 negara menunjukkan bahwa orang Inggris paling positif tentang imigrasi; Hanya tiga dari sepuluh berpikir harus ada batasan jumlah yang ketat, sementara hampir tujuh dari sepuluh berpikir orang harus bisa datang jika pekerjaan tersedia, atau siapa pun yang ingin datang harus datang bisa pindah ke sini. Lebih dari separuh populasi percaya bahwa imigrasi memiliki efek positif secara keseluruhan; hanya 9% yang berdampak negatif terhadap negara. Sikap positif ini mencerminkan kenyataan jangka panjang: tidak peduli seberapa besar keberhasilan pemerintah dalam meningkatkan keterampilan, angka kelahiran yang menurun dan masyarakat yang menua berarti bahwa pilihan akan semakin meningkat antara tingkat imigrasi yang lebih tinggi atau pajak yang lebih tinggi, di sekitar tingkat pendapatan saat ini. kesehatan dan perawatan lansia.
Tetapi ada risiko politisi konservatif, yang ingin mengalihkan perdebatan dari ekonomi yang suram dan menghindari kesalahan atas penurunan layanan publik, akan mencoba mengobarkan sentimen anti-imigran menjelang pemilihan berikutnya. Di sisi kanan Partai Konservatif, tingkat imigrasi yang tinggi sering dikaitkan dengan kurangnya perumahan, layanan publik yang terbebani, upah yang lebih rendah dan—mungkin yang paling tersembunyi—semacam “ancaman” terhadap kohesi komunitas dan identitas nasional. Namun, politisi tidak dapat menyalahkan imigran selama beberapa dekade kegagalan politik untuk membangun lebih banyak rumah dan meningkatkan keterjangkauan.
Secara keseluruhan, imigran membayar layanan yang mereka gunakan melalui pajak mereka; NHS tidak dapat berfungsi tanpa perawat dan dokter migran. Imigrasi punya satu dampak yang sangat kecil pada upah; Nyatanya, di sektor upah rendah seperti perhotelan yang saat ini sedang berjuang, upah tidak naik kekurangan tenaga kerja Sebagai akibat dari Brexit dan berakhirnya pergerakan bebas, pemerintah secara aktif menggunakan migrasi berketerampilan rendah di sektor perawatan, yang merupakan pemberi kerja utama, untuk menghindari kenaikan upah.
Rishi Sunak mengatakan minggu lalu bahwa imigrasi meningkat adalah “terlalu tinggi”, pernyataan yang tidak masuk akal mengingat nilai-nilai tersebut adalah hasil dari kebijakannya sendiri yang cukup liberal. Dia setidaknya telah menghindari berkomitmen pada target rendah yang tidak dapat dicapai dan artifisial seperti beberapa pendahulunya. Namun, ada orang lain di partainya yang, untuk mengantisipasi kekalahan dalam pemilihan umum, terlalu bersedia untuk menganyam narasi yang beracun dan salah tentang imigrasi ke dalam upaya mereka agar anggota partai menjadi pemimpin Konservatif berikutnya. Dan Sunak dengan rela menempatkan tindakan drastis di jantung agendanya langkah-langkah hukuman untuk mempersulit pengungsi untuk mengajukan suaka.
Sikap publik terhadap imigrasi sangat masuk akal, pragmatis, dan simpatik. Masalahnya adalah para politisi konservatif yang, didorong oleh kepentingan pribadi mereka, tidak melakukannya.