ITUn kematian minggu ini pada usia 91 tahun, Nigel Lawson dipuji oleh semua sayap Partai Konservatif sebagai pemikir kenabian dan panutan Tory untuk zaman kita. Rishi Sunak melanjutkan jawaban ini dan menerbitkan a fotografi tentang dirinya sebagai Kanselir, menunjukkan salah satu tindakan pertamanya di Departemen Keuangan, adalah memasang potret Lawson di dindingnya.
Tidak dapat disangkal bahwa Lawson adalah Kanselir Tory yang sangat penting dan penting antara tahun 1983 dan 1989. Juga pada puncaknya dia adalah salah satu tokoh menteri paling berpengaruh dalam dekade Margaret Thatcher. Kemudian dia menulis memoar utama dari semua tokoh berpangkat tinggi pada tahun-tahun itu. Tapi itu adalah kesalahan besar dan kesalahan destruktif yang umum di partai Tory modern untuk melihatnya sebagai ikon yang tidak berubah hari ini.
Lawson tahun 1980-an memiliki daya tarik yang langka di antara politisi hebat sepanjang masa. Waktu yang dihabiskan bersama Lawson saat itu tidak pernah sia-sia. Menurut standar politik, dia adalah seorang pemikir yang hebat dan serius. Dia juga baik. Saya ingat sekelompok jurnalis Westminster yang setuju bahwa seandainya kami terpaksa menghabiskan liburan musim panas dengan anggota kabinet Thatcher, pilihan bulat kami adalah Lawson.
Tapi warisan Lawson untuk Inggris dan partai Tory di tahun 2020-an adalah pedang bermata dua. Dirawat dengan hati-hati, aspek radikalismenya masih relevan dan penting hingga saat ini dan tidak dapat disangkal. Aspek lainnya anakronistik dan penuh dengan bahaya, terutama jika dilihat sebagai dogma.
Lawson adalah kanselir yang, lebih dari siapa pun, membantu menciptakan model ekonomi yang digunakan Inggris saat ini. Bersama Thatcher dan setelah Geoffrey Howe, dia adalah pemeras pajak, privatisasi, dan deregulator besar pada 1980-an. Itu sebabnya dia dipuji oleh begitu banyak Tories minggu ini dan mengapa dia membangkitkan permusuhan di antara para pendukung Partai Buruh.
Keberhasilan politik dari langkah-langkah ini juga merupakan salah satu alasan mengapa Buruh Baru takut memanipulasi warisan Lawson, mengapa Inggris sangat tidak siap menghadapi kehancuran finansial tahun 2008 dan sangat tidak siap untuk langkah-langkah penghematan pada dekade berikutnya yang menyambut oligarki kleptokratis. dan perusahaan penghindar pajak disebut begitu tidak berdaya melawan kesenjangan kekayaan yang melebar di zaman modern, begitu tuli terhadap krisis upah sektor publik berupah rendah dan gig economy, dan begitu terbatas dalam opsi keuangan yang sekarang tersedia bagi pemerintah mana pun yang memilikinya. telah berjuang sejak pandemi dan krisis biaya hidup berhasil.
Itu tidak berarti bahwa semua yang dilakukan Lawson pada 1980-an tidak dapat dibenarkan dalam segala hal. Model ekonomi pascaperang yang diadopsi oleh Thatcher pada tahun 1979 tidak lagi berfungsi. Tetapi adil untuk mengatakan bahwa Lawson telah memfokuskan kepentingan nasional pada serangkaian asumsi tentang pasar dan pemerintah yang, meskipun mereka telah makmur untuk banyak orang untuk jangka waktu yang lama, tidak lagi mencapai tingkat yang hampir sama. Hari ini giliran model Lawson, yang tidak berfungsi lagi. Bagi banyak orang, apa yang dia lakukan di tahun 1980-an bukanlah solusi siap pakai untuk tahun 2020-an. konservatifbukan hanya Liz Truss, percayalah.
Jika ada benang merah dalam karir Lawson, itu adalah skeptisisme dan kegelisahannya dengan konsensus. Ini adalah bagian kedua dari warisan Lawson, khususnya di dalam partai Tory. “Saya selalu waspada ketika ada konsensus. Tidak ada perdebatan. Itu malas,” katanya suatu kali.
Itu adalah refleks yang menjelaskan mengapa Lawson adalah kanselir pro-Eropa yang berubah menjadi Brexiteer, seorang rasul disiplin fiskal yang memelihara ledakan yang berubah menjadi resesi, dan pengagum pengawasan rasional yang menentang pemberontakan ilmu Iklim. Thatcher terkenal menyebutnya tidak dapat disangkal. Namun, tak lama kemudian, setelah terlalu banyak perselisihan, dia meninggalkan kabinetnya.
Dia menyebut dirinya “orang percaya yang yakin”. Tetapi ketidakpercayaan melampaui iman Yahudi di mana dia dilahirkan. Dia pintar dan dia dikagumi. Tapi dia pada akhirnya adalah seorang individualis, seekor kucing yang berjalan sendiri, seorang Tory yang tidak bergabung dengan klub, seorang batu penjuru, seorang maverick.
Kontrarianisme dan keengganan untuk mencapai konsensus, saya kira, adalah warisan korosif yang tidak diinginkan dari Lawson terhadap partai Tory yang terpecah saat ini. Karena karirnya sendiri telah berhasil menggabungkan kepintaran, liberalisme berorientasi pasar, kontrarianisme, dan kesuksesan, dia telah memberikan model yang berusaha ditiru oleh politisi lain yang lebih rendah di masa yang kurang menguntungkan.
Sebagian karena daya tarik dari contoh Lawson, partai Tory modern telah menggoda dengan sangat buruk dengan maverick lain dan non-konsensualis seperti Dominic Cummings, Kwasi Kwarteng, dan Truss. Inilah mengapa Kemi Badenoch, rasul termuda dari kepintaran pelawan, masih dijunjung tinggi.
Hari-hari Tories sebagai pesta bodoh, seperti yang pernah disebut John Stuart Mill, sudah lama berlalu. Partai Tory modern saat ini telah menyerah pada gagasan kepintaran yang aneh dan sangat tidak konservatif. Tapi itu adalah kearifan abstrak yang memiliki sedikit minat pada hal-hal duniawi atau tradisional dan secara mencolok kurang dalam kearifan dan penilaian. Lawson tidak membuat versi aneh dari partai Tory ini, tetapi dia memberikannya prestise. Dia berhasil karena dia lebih pintar dari kebanyakan orang dan karena waktunya tepat. Tak satu pun dari hal-hal ini berlaku bagi mereka yang berupaya meniru dia dalam keadaan yang berubah dewasa ini.