Utilitas air akan membayar sekitar £ 14,7 miliar dalam bentuk dividen pada akhir dekade ini, sambil membuat pelanggan mereka membayar investasi baru untuk membendung gelombang pencemaran limbah di laut dan sungai, kata sebuah analisis pengamat telah mengungkapkan.
Anggota parlemen dari Demokrat Liberal Tim Farron menyebut miliaran yang diberikan kepada pemegang saham “benar-benar memalukan” sementara keluarga berjuang dengan biaya hidup Kenaikan tagihan untuk membayar pengolahan limbah.
“Semuanya bau,” kata Farron, juru bicara lingkungan untuk Demokrat Liberal. “Itu kekacauan mereka, seharusnya mereka yang membersihkannya – bukan keluarga pekerja keras.”
“Pemerintah Konservatif harus berhenti menganggur dan memaksa perusahaan air untuk menggunakan keuntungan mereka yang tidak layak dan tidak dapat dibenarkan untuk menyelesaikan krisis limbah.”
Menurut analisis David Hall, profesor tamu di Unit Riset Layanan Publik Internasional Universitas Greenwich, pembayaran dividen dari sembilan perusahaan air dan air limbah Inggris, berdasarkan harga tahun 2022, masing-masing akan dikenakan biaya £624 kepada pelanggan pada tahun 2030.
Hall mengamati dividen tahunan yang dibayarkan oleh perusahaan antara tahun 2010 dan 2022, yang rata-rata mencapai £1,83 miliar per tahun. Dia mengatakan semua perusahaan memiliki kebijakan untuk meyakinkan investor bahwa mereka akan menerima dividen yang baik setiap tahun. “Itu berarti total dividen sebesar £14,67 miliar akan dikumpulkan antara tahun 2023 dan 2030.”
Badan industri Water UK membuat keputusannya minggu lalu setelah bertahun-tahun mendapat kritik keras dari para aktivis dan politisi perusahaan air karena secara rutin membuang limbah mentah ke sungai dan perairan pesisir. telah meminta maaf secara terbuka atas nama industri air yang diprivatisasi.
“Kami telah mendengarkan dan kami memiliki rencana yang belum pernah ada sebelumnya untuk memperbaikinya,” kata Ruth Kelly, Ketua Water UK yang baru. “Masalah ini tidak dapat diselesaikan dalam semalam, tetapi kami berkomitmen untuk melakukan apa pun yang kami bisa untuk mengubah sungai dan laut kami sesuai keinginan kita semua.”
Perusahaan berjanji untuk melipatgandakan investasi dekade ini menjadi £10 miliar untuk mengurangi polusi air limbah, memodernisasi pabrik pengolahan limbah, dan membangun fasilitas penyimpanan baru. Namun, rencana tersebut menuai kritik dari para juru kampanye setelah Water UK mengakui bahwa seluruh biaya proyek pada akhirnya akan ditanggung oleh pelanggan.
Kelly membela apa yang dia lihat sebagai kenaikan tagihan yang sederhana karena perusahaan berusaha untuk menutup biaya modal dari waktu ke waktu. Dia mengatakan uang itu harus datang dari suatu tempat.
Analisis Hall menunjukkan bahwa rata-rata 23,5 juta rumah tangga akan membayar £425 lebih banyak pada tahun 2030 untuk mendanai investasi perbaikan sistem saluran pembuangan. Ini di atas kenaikan £ 624 untuk mendanai pembayaran dividen selama periode yang sama.
Ash Smith dari grup kampanye Windrush Against Sewage polusiberkata, “Pelanggan monopoli tampaknya menjadi satu-satunya investor sejati, sementara pada saat yang sama digunakan sebagai donor bagi pemegang saham yang memperlakukan mereka sebagai ATM.”
“Privatisasi hanyalah penipuan yang gagal dihentikan oleh beberapa pemerintah, mungkin karena tagihannya relatif rendah dibandingkan dengan industri penipuan lainnya seperti energi.”
Regulator industri Ofwat harus menyetujui kenaikan legislatif untuk menutupi investasi baru hingga akhir dekade ini. Ofwat berkata: “Perusahaan air perlu menjelaskan bagaimana proposal mereka akan didanai, apa dampaknya terhadap tagihan dan pengembalian apa yang mereka harapkan bagi pemegang saham dan pemberi pinjaman.” Penting bagi perusahaan untuk terus menjelaskan kepada publik tentang bagaimana investasi yang diusulkan ini akan bermanfaat bagi masyarakat dan meningkatkan kualitas hidup.”
Alastair Chisholm, direktur kebijakan di Chartered Institute of Water and Environmental Management, mengatakan pengumuman profil tinggi tentang investasi besar-besaran dalam pipa, instalasi pengolahan, dan penyimpanan air merupakan pusaran besar. Karena kemarahan publik, itu dipaksakan pada perusahaan air minum, mendorong pemerintah dan regulator untuk mengambil tindakan lebih keras.
“Skala investasi ini sudah diketahui. Dengan tanggapan pemerintah terhadap protes publik, perusahaan air tahu bahwa mereka perlu meningkatkan investasi secara signifikan di saluran pelimpah badai dan instalasi pengolahan untuk mematuhi peraturan pemerintah,” kata Chisholm.
“Dan para pembayar tagihanlah yang akan membayar jumlah sebesar itu.”
Seorang juru bicara Water UK mengatakan dividen adalah pengembalian total investasi dalam hal-hal seperti kebocoran dan pasokan air baru. Mereka mengatakan hasil dividen adalah 3,8% selama 2021-22, di bawah asumsi Ofwat sebesar 4%.
“Jika tidak ada dividen yang dibayarkan, tidak akan ada pengembalian dan karenanya tidak ada investasi dalam hal-hal ini.
“Sebagian besar perusahaan telah membayar dividen yang jauh lebih rendah dari yang diharapkan – banyak yang saat ini tidak membayar dividen sama sekali, dan suntikan kas bersih ke perusahaan melebihi pengembalian selama dua tahun terakhir.
“Kami tahu betapa sulitnya bagi banyak orang saat ini. Terlepas dari dampak tagihan tersebut, PDAM akan terus membantu lebih banyak rumah tangga membayar tagihan mereka daripada sebelumnya – lebih dari satu juta rumah tangga telah menerima bantuan.”
Angka dari Badan Lingkungan Hidup pada awal tahun menunjukkan bahwa secara keseluruhan memang demikian 301.091 pembuangan limbah mentah banjir badai ke sungai dan laut pada tahun 2022, rata-rata 825 per hari. Spillways seharusnya hanya digunakan dalam cuaca luar biasa, tetapi telah menjadi bagian rutin dari pengelolaan utilitas air mereka.