wKetika Vladimir Putin meluncurkan perang habis-habisan melawan Ukraina setahun yang lalu, pemerintah Inggris menyadari bahwa membiarkan oligarki Rusia membeli sebagian besar London barat adalah hal yang bodoh. Keyakinan lama bahwa suasana peradaban Eaton Square dapat mengubah kleptokrat menjadi demokrat akhirnya, meski terlambat, ditinggalkan.
Buah dari pelaksanaan pemerintahan adalah daftar baru pemilik asing Properti Inggris, mengakhiri anonimitas yang dinikmati oligarki dengan menyembunyikan rumah mewah mereka di belakang perusahaan cangkang terdaftar lepas pantai. Register memiliki beberapa masalah gigi 13.000 perusahaan melewatkan batas waktu Januari untuk mengungkapkan kepemilikan mereka, tapi tentunya gambaran yang lebih besar adalah bahwa celah permanen dalam aturan transparansi kita ini akhirnya ditutup dan lapangan permainan diratakan, bukan? Tidak benar. Masih ada celah besar yang membuat reformasi tahun lalu hampir tidak berarti dan hampir tidak ada politisi yang menyadarinya.
Maret lalu UU Kejahatan Ekonomiyang membuat daftar itu hanyalah langkah terbaru dalam perjalanan panjang yang diambil pemerintah berturut-turut untuk mengakhiri keuntungan memiliki properti melalui perusahaan lepas pantai.
Perjalanan itu dimulai hampir satu dekade lalu dengan peluncuran pajak tahunan untuk tempat tinggal yang dibungkus (ATED), yang mengenakan pungutan khusus pada setiap rumah yang dimiliki melalui bisnis. Jika rumah Anda bernilai £20 juta – dan itu cukup kecil untuk seorang oligarki – Anda harus menghabiskan seperempat juta setahun untuk memiliki hak istimewa untuk memilikinya di lepas pantai. ATED terbukti, dalam kata-kata Boris Johnson sebagai Menteri Luar Negeri, “sangat menguntungkan bagi Departemen Keuangan”. Kemudian muncul perubahan dalam pajak capital gain, pajak warisan, dan bea meterai, yang membuat perusahaan cangkang semakin tidak menarik.
Tapi itu adalah prinsip dasar sistem peradilan Inggris bahwa ketika peraturan baru mempengaruhi orang kaya, pengacara akan mencari jalan. Dan ternyata, meskipun bertahun-tahun sebelum ada yang menyadari hal itu terjadi. Pada tahun 2021, Anna Powell-Smith, direktur lembaga think tank non-partisan, menelepon Pusat Data Publik, tertarik dengan berapa banyak individu lepas pantai yang memiliki properti di Inggris Raya. Jumlah perusahaan asing – sekitar 95.000 di Inggris dan Wales – pada saat itu bersifat publik, tetapi kami tidak tahu tentang orang yang berbasis di luar negeri.
Powell-Smith telah bekerja selama bertahun-tahun untuk mengungkap siapa yang memiliki Inggris Raya dan ini tampak seperti celah pengetahuan yang menarik, jadi dia mengajukan aplikasi Kebebasan Informasi ke Pendaftaran Tanah dan menemukannya. sesuatu yang luar biasa.
Sementara jumlah perusahaan cangkang lepas pantai yang memiliki real estat tetap datar selama satu dekade, jumlah individu swasta asing telah meningkat sebanyak 250% selama periode yang sama. Lebih dari dua kali lebih banyak gelar dipegang oleh bukan penduduk di Inggris dan Wales daripada oleh perusahaan lepas pantai. Dan orang-orang ini berbasis di yurisdiksi yang sama persis dengan perusahaan cangkang yang bermasalah. Pada tahun 2021, Hong Kong adalah lokasi paling populer bagi pemilik rumah di luar negeri, dengan penduduk yang memiliki 23.584 properti; turun dari hanya 2.170 pada tahun 2010.
Ada juga peningkatan dramatis dalam jumlah pemilik rumah di Jersey, Singapura, Guernsey, Isle of Man, Uni Emirat Arab, dan Kepulauan Virgin Inggris, semua jenis tempat yang menampung perusahaan cangkang yang seharusnya kami khawatirkan. tentang melakukan.
Dan tempat-tempat yang dibeli orang-orang ini adalah tempat yang sama yang disukai oleh perusahaan kotak surat: Westminster memiliki jumlah judul terbesar, dengan 9% penuh properti di wilayah itu dimiliki oleh ekspatriat, dan bagian lain London terwakili dengan baik di daftar juga. Investasi signifikan juga telah dilakukan di Liverpool, Manchester dan Birmingham dalam beberapa tahun terakhir.
Jelas ada banyak alasan untuk peningkatan dramatis dalam jumlah orang asing yang membeli sebagian Inggris, termasuk kelemahan pound sejak referendum Brexit yang membuat rumah kita relatif murah bagi mereka yang berpenghasilan dalam mata uang asing. Oleh karena itu sulit untuk mengatakan apa alasan utama lonjakan investasi ini, meskipun daya tarik properti Inggris yang terus berlanjut tidak diragukan lagi memperjelas bahwa pemerintah dapat memungut pajak yang jauh lebih tinggi atas transaksi ini daripada yang terjadi saat ini.
Tapi satu hal yang jelas: Ini tidak didorong oleh lonjakan tiba-tiba jumlah BV Islanders, Manxmen atau Jerseywomen yang membeli properti di sini. Pemilik tanah yang seharusnya ini bertindak sebagai calon untuk orang lain; secara efektif mereka adalah orang-orang kotak surat lepas pantai yang melakukan pekerjaan yang pernah dilakukan oleh perusahaan kotak surat. Dan terlepas dari janji yang dibuat tahun lalu bahwa pendaftaran pemerintah yang baru akan terlaksana “mengharuskan pemilik asing anonim dari properti Inggris untuk mengungkapkan identitas mereka yang sebenarnya”kami, publik, masih belum tahu siapa pemilik sebenarnya dari properti lepas pantai ini.
“Jika pemerintah berpikir telah menyelesaikan masalah kepemilikan lepas pantai, angka-angka ini menjelaskan bahwa belum. Nyatanya, mereka menunjukkan bahwa masalahnya jauh lebih besar daripada yang tampaknya diyakini siapa pun, ”kata Powell-Smith kepada saya. “Para oligarki atau penjahat lain dapat memiliki lebih banyak Inggris daripada yang kita sadari, tetapi kecuali kita memahami celah baru ini, kita sama sekali tidak memiliki cara untuk mengetahui siapa mereka, apa yang mereka miliki, dan seberapa peduli kita seharusnya.”
Namun, ini tidak berarti bahwa identitas mereka tidak diketahui. Jika seorang oligarki menggunakan wali lepas pantai untuk memiliki properti, dia harus mengungkapkannya Layanan Pendaftaran Amanah di Dewan Perbendaharaan dan Bea Cukai Yang Mulia. Oleh karena itu pihak berwenang akan mengetahui harta miliknya; hanya saja anggota masyarakat biasa tidak akan melakukannya. Saya tertarik apakah, diberikan wahyu seperti itu Departemen Keuangan memberikan akses kepada oligarki yang terkena sanksi ke uangnya untuk menuntut Eliot Higginskita dapat mempercayai penguasa kita untuk bertindak demi kepentingan kita bersama ketika berhadapan dengan investor kaya.
“Pelabelan properti lepas pantai ini sebagai celah menunjukkan bahwa pemerintah telah mengabaikan hal ini, tetapi menurut saya itu tidak benar. Saya pikir mereka membuat sudut pandang yang dipertimbangkan bahwa jika regulator mengetahui sesuatu, itu cukup baik bagi mereka,” kata seorang pengacara pajak kepada saya. “Pertanyaan untuk Anda dan pembaca Anda adalah apakah itu cukup baik untuk Anda.”
Singkatnya, pertempuran tidak dimenangkan. Jika kita benar-benar menginginkan transparansi tentang kepemilikan, kita juga perlu membuka kepercayaan.