Seorang veteran industri energi yang memiliki hubungan dekat dengan Vladimir Putin dan mengkritik sanksi terhadapnya Rusia karena invasi ke Ukraina telah muncul sebagai pelari terdepan untuk kepresidenan utilitas terbesar Italia.
Paolo Scaroni adalah kandidat pilihan pemerintah koalisi Giorgia Meloni untuk presiden Enel.
Scaroni adalah CEO perusahaan dari tahun 2002 hingga 2005, di mana pemerintah Italia adalah pemegang saham terbesarnya, setelah dicalonkan oleh pemerintahan kedua mantan Perdana Menteri Silvio Berlusconi. Dia kemudian menjadi CEO perusahaan energi Eni, peran di mana dia mengatur beberapa kesepakatan besar dengan Gazprom yang dikendalikan Kremlin yang menyebabkan Italia menjadi tergantung pada gas Rusia.
Meloni, yang memposisikan dirinya sebagai seorang Atlantikis yang setia dan pendukung Ukraina, dikatakan telah menyerah pada tekanan dari mitra koalisi juniornya Berlusconi – teman lama Putin – dan Matteo Salvini, pemimpin liga, atas pencalonan Scaroni.
“Meloni mencoba menangkis nama-nama ini sampai akhir, tetapi dia akhirnya menyerah,” kata seorang mantan pejabat senior Departemen Keuangan Italia. “Dia takut dengan gagasan memiliki Scaroni di sana karena dia merongrong narasi politiknya sendiri.”
Ada kekhawatiran bahwa penunjukan Scaroni akan secara langsung merusak upaya AS dan Eropa untuk mengekang pengaruh Rusia dan mengakhiri perang Putin di Ukraina, serta melemahkan upaya untuk mengurangi permintaan dan membatasi harga ekspor energi Rusia.
“Sejak perang di Ukraina, dia mengatakan bahwa harga gas tidak dapat dicapai dan Italia membutuhkan gas Rusia setidaknya untuk 10 tahun lagi,” kata mantan pejabat pajak itu. “Dia juga secara terbuka mencerca sanksi Rusia. Sebagai ketua, dia akan memiliki kekuasaan yang luas untuk menegakkan pandangan ini. Saat Scaroni menjadi ketua Enel berikutnya, Putin akan memiliki teman di salah satu perusahaan paling berpengaruh di Eropa.”
Alan Riley, Pakar Geopolitik dan Rekan Senior di Atlantic Council Global energi Center mengatakan Scaroni adalah pilihan yang tidak bijaksana. Sementara negara-negara Eropa lainnya telah mencapai kesepakatan dengan Gazprom, tidak ada yang selama atau semahal Italia, menyebabkan Italia berjuang untuk mendiversifikasi sumber energi setelah invasi Rusia ke Ukraina.
“Dari perspektif keamanan energi dan konsumen Eropa, itu adalah kesalahan yang sangat merugikan, dan apakah Anda benar-benar menginginkan orang-orang yang bertanggung jawab membawa kita ke dalam kekacauan ini kembali ke puncak perusahaan besar Eropa?” tanya Riley. “Kekhawatiran lainnya adalah saat ada gencatan senjata, mereka akan kembali ke ‘bisnis seperti biasa.'”
Riley mengatakan pencalonan Scaroni adalah “sinyal negatif” tentang arah yang ingin diambil Italia dengan kebijakan energinya dan betapa seriusnya diversifikasi pasokan.
Nominasi kontroversial lainnya adalah Flavio Cattaneo, pilihan pemerintah Meloni untuk CEO Enel. Dalam sebuah wawancara dengan surat kabar Il Foglio pada bulan Desember, Cattaneo mengkritik investasi Enel dalam energi terbarukan di AS.
Pemegang saham Enel akan memilih untuk menunjuk direktur pada 10 Mei.