Menengok ke belakang, malam itu di Diriyah ketika badai mengamuk melintasi padang pasir, sudah begitu banyak Anthony Joshua membuat sejarah – dan £60 juta – dengan mempertahankan gelar kelas berat dunianya. Bukan hanya yang baik, yang buruk, dan yang buruk tentang ambisi olahraga Arab Saudi, tetapi juga niat baik dari mereka yang bersedia mengambil uang dan mencari jalan lain.
Satu momen pertarungan Desember 2019 lebih menonjol daripada kebanyakan: Joshua menyerap sorakan dari kerumunan muda, banyak di antaranya adalah wanita dalam pakaian Barat, sebelum mengalihkan pandangannya ke atas ke penguasa kerajaan, Mohammed bin Salman dan mengangkat tinjunya. ke atas. Pompa pria yang membuat semuanya mungkin.
Rasanya meresahkan, tetapi tidak ada yang benar-benar terkejut. Beberapa hari sebelumnya, Joshua menjawab pertanyaan tentang hak asasi manusia dengan bersikeras bahwa Saudi akan melakukannya “mencoba untuk melakukan pekerjaan yang baik secara politik” sebelum menambahkan: “Saya datang ke sini untuk kesempatan bertinju. Saya melihat sekeliling dan semua orang tampak sangat bahagia dan santai. Saya belum melihat siapa pun dalam sorotan negatif di sini, semua orang tampaknya bersenang-senang.”
Mungkin Joshua belum siap untuk menggali lebih dalam karena takut bisikan menyimpang ini akan menodai hati nuraninya secara permanen. Dia adalah bintang olahraga global pertama yang menunjukkan sikap positif terhadap kerajaan yang jarang terlihat di luar kampanye PR-nya sendiri, tetapi bukan yang terakhir. Baru minggu ini, Bryson DeChambeau mengklaim bahwa dalam mendirikan LIV, orang Saudi “berusaha berbuat baik untuk dunia dan menampilkan diri mereka dalam cahaya yang sudah lama tidak terlihat.” golf.
Sementara itu, promotor Joshua Eddie Hearn terlihat seperti seorang pria yang nomor lotrenya baru saja datang pada hari yang sama ketika dia memecahkan rekor 11 tim. “Ini benar-benar terasa seperti momen yang sangat besar di mana semuanya bisa berubah,” katanya kepada saya. “Jika mereka ingin menginvestasikan uang sebanyak itu dalam olahraga, kita harus realistis.”
Itu adalah komentar yang membuat Henry Kissinger mendengkur. Tapi Hearn baru saja keluar di atas. Pertarungan Joshua itu membuat dunia sadar betapa seriusnya Arab Saudi tentang olahraga tersebut. Itu Akuisisi Newcastle Uniteddan Tempat Formula 1 dan acara golf kelas atas menegaskan hal ini.
Pada hari Selasa, rezim Saudi terus melenturkan ototnya membuat kesepakatan dengan PGA Tour bergabung dengan LIV, didukung oleh Dana Investasi Publik Inggris (PIF). Pada saat yang sama, mereka juga menginvestasikan sejumlah besar uang untuk menarik pemain barat ke Liga Sepak Bola Pro Saudi.
Pertanyaannya sekarang adalah apa yang terjadi selanjutnya. Arab Saudi Piala Dunia 2030 memang belum resmi diajukan, namun tinggal menunggu waktu saja. Kriket juga dikatakan diminati, terutama karena banyak orang yang berasal dari India, Pakistan, dan Bangladesh. Esports adalah fokus lain – bulan depan menjadi tuan rumah Gamers8, yang dikatakan sebagai festival game dan esports terbesar di dunia.
Tapi ke mana pun orang Saudi pergi selanjutnya, mereka mengingatkan kita pada dua kebenaran kuno: uang menang – dan kebanyakan orang memiliki harga untuk melakukan bisnis.
Seiring tumbuhnya ambisi olahraga Arab Saudi, orang terus bertanya-tanya apa yang ada di baliknya. Kita hidup di dunia di mana kepastian lebih diutamakan daripada nuansa, jawaban sederhana daripada kebenaran yang rumit. Tapi satu hal yang benar: ini tentang pakaian olahraga, tentang menggunakan olahraga sebagai alat soft power, Dan Meningkatkan kehidupan penduduk, 70% di antaranya berusia di bawah 35 tahun, sambil mendiversifikasi ekonomi.
Menurut Saudi, nilai industri acara olahraga mereka tumbuh 8% per tahun, naik dari $2,1 miliar pada 2018 menjadi sekitar $3,3 miliar tahun depan. Dia ingin lebih banyak orang datang ke Arab Saudi, bermain golf, dan membelanjakan pound, dolar, dan euro mereka di negara itu. Orang-orang juga memberi tahu saya bahwa tingkat perubahan sejak saya berada di sana sangat mencengangkan. saya bisa mempercayainya
Tetap saja, menghapus catatan hak asasi manusianya tidak akan mudah. Tidak ketika dalam 15 bulan terakhir seorang wanita, Salma al-Shehab, telah dijatuhi hukuman 34 tahun penjara. karena hanya mengikuti dan me-retweet para pembangkang dan aktivis. Dan juga 81 orang dieksekusi dalam satu hari. Menurut Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia, Michelle Bachelet, 41 dari mereka yang tewas adalah Muslim dari minoritas Syiah “yang ikut serta dalam protes anti-pemerintah pada 2011-2012”. menuntut partisipasi politik yang lebih besar“.
setelah iklan buletin
Itu seharusnya membuat kita semua sakit. Tapi bagi banyak orang, kesuksesan olahraga melampaui hak asasi manusia. Ben Freeman, rekan peneliti di Quincy Institute for Responsible Statecraft, ketika ditanya tentang penggemar Newcastle United yang mendukung pemiliknya, mengatakan: “Banyak penggemar olahraga yang mudah dibeli. Jika seseorang membeli timnya, dia mendukungnya. Bahkan jika itu adalah pemerintahan otoriter seperti Saudi.”
Dengan kata lain: pencucian olahraga berhasil.
Tentu saja, ada kemunafikan di sini juga. Bintang dan penggemar olahraga telah dikritik karena merangkul koin Saudi, sementara pada saat yang sama hanya sedikit yang mempertanyakan Inggris ketika mengekspor miliaran pound senjata ke negara itu dengan imbalan miliaran pound dalam investasi asing.
Sementara itu, pengaruh Saudi pada olahraga akan semakin meningkat Rory McIlroy dengan susah payah mengakui hal ini Di hari Rabu.
“PIF dan Saudi ingin menginvestasikan uang di golf dan mereka tidak akan berhenti,” kata McIlroy. “Apakah Anda lebih suka memiliki salah satu dana kekayaan negara terbesar sebagai mitra atau musuh? Pada akhirnya, ini tentang uang dan Anda lebih memilih dia sebagai pasangan.”
Sebagai pernyataan realpolitik yang dingin dan keras, sulit untuk dibantah.