Wakil Rektor khawatir miliaran pound bisa hilang karena pembatasan baru pada siswa internasional yang berasal dari pertempuran internal di dalam pemerintahan atas kebijakan imigrasi.
Pimpinan universitas diberi tahu bahwa No. 10 mungkin berpihak pada partai kantor pusat dalam mendukung pembatasan pada siswa internasional yang mendaftar ke universitas di Inggris, yang dapat dianggap sebagai “tindakan merugikan diri sendiri secara ekonomi”, meskipun ditentang keras oleh menteri dan pejabat dari berbagai departemen.
Tak usah dikatakan lagi Departemen PendidikanDepartemen Keuangan, Departemen Bisnis, Energi dan Strategi Industri dan Departemen Perdagangan Internasional semuanya menentang langkah tersebut.
Vivienne Stern, kepala eksekutif Universities UK Group (UUK), telah memperingatkan para wakil rektor bahwa pemerintah sedang “meninjau kembali cara-cara untuk mengurangi migrasi bersih”, dengan masa depan visa kerja doktoral menjadi sorotan.
Visa tersebut memungkinkan siswa internasional untuk bekerja selama dua tahun setelah lulus dan telah dikreditkan dengan peningkatan besar dalam perekrutan siswa dari India dan Nigeria sejak 2021.
Menurut Hugh Brady, Presiden Imperial College Londonmengatakan setiap upaya untuk mengurangi jumlah mahasiswa internasional akan merugikan universitas dan memiliki dampak yang lebih luas, yang disamakannya dengan membatasi jumlah wisatawan yang diizinkan mengunjungi Inggris.
“Saya benci mengurangi debat mahasiswa internasional menjadi ekonomi karena itu memperkaya universitas dan kota kita dengan banyak cara lain. Namun, dari sudut pandang ekonomi murni, pemotongan tidak masuk akal.
“Satu kelompok siswa internasional bernilai £25,9 miliar bersih untuk ekonomi Inggris. Strategi ekspor pemerintah sendiri bertujuan untuk meningkatkannya menjadi £35 miliar pada tahun 2030. Mereka menggerakkan ekonomi, menciptakan lapangan kerja, dan mendukung mata pencaharian,” kata Brady kepada Guardian.
Kejatuhan ekonomi kemungkinan akan semakin mendesak setelah Dana Moneter Internasional memperkirakan bahwa ekonomi Inggris kemungkinan akan mengalami kontraksi pada tahun 2023 dan pertumbuhan akan tetap menjadi yang terendah di antara negara-negara maju hingga tahun 2024.
Brady mengatakan “mayoritas besar” siswa internasional meninggalkan Inggris setelah lulus, dengan tingkat kepatuhan 97,5%, tertinggi dari semua kategori visa, dan hampir semuanya melakukannya secara legal.
“Banyak mata kuliah di bidang ilmu alam dan teknik tidak akan mungkin terwujud tanpa mahasiswa internasional. Memotong siswa internasional akan mengurangi pilihan dan kualitas bagi siswa Inggris dan merusak saluran keterampilan kami di bidang-bidang utama,” kata Brady.
“Wisatawan mampir, bawa keluarga, dorong ekonomi, pulang. Akankah kita membatasi jumlah mereka? Pelajar internasional tinggal lebih lama, terkadang membawa keluarga, meningkatkan ekonomi dan pulang. Mengapa membatasi jumlah mereka?”
Seorang wakil rektor yang dekat dengan diskusi mengatakan “tidak jelas” apa hasilnya, dengan pandangan yang bertentangan di dalam No 10 serta di antara para menteri.
“Tapi itu lebih berbahaya dari sebelumnya yang bisa kuingat. Ini akan menjadi tindakan kasar merugikan diri sendiri ekonomi negara dan secara tidak proporsional akan merusak tempat-tempat di mana universitas adalah mesin utama pertumbuhan, “kata Wakil Rektor.
Salah satu opsi yang disukai Suella Braverman, sekretaris dalam negeri, adalah mempersingkat visa kerja pascasarjana dari dua tahun menjadi hanya enam bulan. Ini akan membuat Inggris Raya kurang menarik bagi siswa dibandingkan pesaing seperti AS dan Kanada. Australia – yang memiliki kebijakan imigrasi yang ketat – mengizinkan siswa internasional untuk bekerja hingga empat tahun setelah lulus dan membawa serta keluarga dekat mereka.
Perubahan lain yang sedang dipertimbangkan termasuk membatasi jumlah tanggungan, seperti pasangan dan anak-anak, yang dapat menemani siswa internasional dan mengakhiri kemampuan siswa untuk beralih dari visa studi ke visa kerja ketika mereka mendapatkan pekerjaan.
Universities UK mengatakan “terus berdiskusi dengan pejabat dari beberapa departemen” sejak mengetahui perubahan yang sedang dilakukan Home Office untuk mengurangi jumlah migrasi bersih Inggris. Upaya mereka terfokus pada mempertahankan visa kerja bagi lulusan perguruan tinggi.
Stern memperingatkan anggota UUK minggu lalu bahwa belum ada keputusan yang diambil dan bahwa pembicaraan antara No10 dan departemen pemerintah sedang “sedang berlangsung”.
Seorang juru bicara pemerintah mengatakan: “Kami terus meninjau semua kebijakan imigrasi kami untuk memastikan mereka melayani negara dengan sebaik-baiknya dan mencerminkan prioritas publik.”
Tim Bradshaw, kepala eksekutif kelompok universitas riset Russell, termasuk Manchester dan University College London, mengatakan: “Pengenalan pembatasan baru pada siswa internasional dan tanggungan mereka berisiko merusak prospek pertumbuhan ekonomi Inggris, dengan dampak di seluruh negeri dapat merasa tanah.”
Analisis yang ditugaskan oleh kelompok tersebut menemukan bahwa setiap siswa internasional menghasilkan £132.000 dalam manfaat ekonomi, rata-rata £40 juta per tahun untuk setiap daerah pemilihan parlemen.