Pakar penerbangan memperingatkan bahwa industri penerbangan AS akan dilanda “tsunami pensiunan pilot” di tahun-tahun mendatang, yang dapat berarti berkurangnya peluang perjalanan dan kenaikan tarif.
Pada hari Rabu, CEO Asosiasi Maskapai Regional Faye Malarkey Black diberi tahu Komite Transportasi dan Infrastruktur DPR AS bahwa dalam 15 tahun ke depan hampir 50% tenaga kerja maskapai penerbangan komersial akan dipaksa untuk pensiun saat mereka mencapai usia 65 tahun.
Menurut Black, ada 70% lebih banyak pilot berusia antara 43 dan 64 tahun dibandingkan antara usia 21 dan 42 tahun. “Karena tingginya biaya pendidikan dan pelatihan penerbangan, kelompok pilot di bawah usia 30 tahun adalah yang terkecil sekitar 8% dari semua pilot,” tambahnya.
Akibatnya, 2.225 pilot harus pensiun tahun ini, dan pensiun wajib akan mencapai puncaknya pada 3.750 pada 2029 ketika pilot yang kini berusia 58 tahun akan berusia 65 tahun.
Asosiasi Maskapai Regional mewakili maskapai penerbangan regional yang menyediakan layanan pengumpan untuk maskapai besar yang menghadapi kekurangan pilot mereka sendiri. Kekurangan tersebut telah mendorong maskapai besar seperti United, American dan Delta untuk menyewa pilot dari maskapai regional.
Menurut Black, 12 maskapai besar perlu mempekerjakan 13.128 pilot pada tahun 2022 dan mendapatkan “hampir semua pilot tersebut dari maskapai regional”.
Industri penerbangan regional, di sisi lain, saat ini menderita “kekurangan pilot yang parah” meskipun permintaan penumpang meningkat. Kekurangan, yang telah berkembang selama beberapa dekade, sebagian besar disebabkan oleh “ketidakmampuan untuk membuat saluran pilot baru yang berkelanjutan,” kata Black.
Salah satu tantangan terbesar adalah “kelambanan Administrasi Penerbangan Federal pada evolusi dan evolusi standar pelatihan pilot,” kata Black kepada panel, menambahkan bahwa sebagian besar pilot hanya memiliki akses ke standar kualifikasi pilot berbasis jam yang membutuhkan “sedikit pasca- pelatihan penerbangan.” termasuk sekolah”.
Hal ini mengakibatkan lebih banyak kandidat pilot yang gagal sekarang daripada sebelum standar kualifikasi “memprioritaskan waktu penerbangan daripada pelatihan kualitas,” katanya.
Hilangnya penerbangan dan penurunan pilot tercermin dengan suram di bandara menengah dan besar di seluruh negeri. Saat ini, 42 negara bagian memiliki lebih sedikit layanan penerbangan dibandingkan sebelum pandemi Covid-19. Empat belas dari negara bagian tersebut telah kehilangan setidaknya 20% dari layanan mereka.
Sementara itu, lebih dari 500 jet regional diparkir diam dan pesawat yang masih beroperasi saat ini kurang dimanfaatkan, kata Black.
Faktor lain yang berkontribusi terhadap kekurangan pilot adalah biaya pelatihan yang tinggi. Pendidikan dan pelatihan penerbangan di sekolah pilot bersertifikasi FAA menelan biaya sekitar $80.000, yang kemudian dapat meningkat menjadi lebih dari $200.000 bila digabungkan dengan biaya tambahan untuk gelar sarjana, kata Black.
Karena biaya tinggi, hanya yang “paling beruntung atau terkaya” yang mengejar karir sebagai pilot di industri yang sudah kekurangan keragaman: 95,7% profesional mengidentifikasi sebagai kulit putih, menurut statistik Biro Sensus Federal tentang pilot.
Solusi hemat biaya yang disarankan oleh para ahli adalah penerapan simulator yang lebih luas, demikian perusahaan pelatihan penerbangan Flight Safety International.
“Sertifikasi pelatihan simulator untuk setiap peringkat pada tangga pilot komersial akan menjadikan pengalaman simulator berkualitas sebagai bagian implisit dari pengembangan pilot komersial,” CEO Flight Safety International Brad Thress mengatakan kepada komite.
Dia menambahkan, “Meningkatkan batas kredit maksimum untuk pelatihan simulator untuk memasukkan lebih banyak pengalaman terbang pilot akan memiliki dampak positif yang signifikan terhadap keselamatan industri kami.”