Sekretaris Energi telah menyatakan “kecemasan” atas pengungkapan tentang pemasok gas Inggris yang diduga membobol rumah pelanggan yang rentan sebagai pengawas pasar. Ofgem memperingatkan semua penyedia agar tidak memasang meteran prabayar secara paksa.
Graham Stuart bertemu dengan Chris O’Shea, CEO Centrica, pemilik British Gas, dan meminta jawaban segera atas pertanyaan yang diajukan oleh investigasi Times ke dalam praktik perusahaan, yang telah memicu kemarahan menteri.
Stuart mengungkapkan kekecewaannya setelah Times mengklaim bahwa Arvato Financial Solutions, yang digunakan oleh British Gas untuk menagih utang, masuk ke rumah-rumah untuk memasang meteran pembayaran di muka, meskipun terdapat tanda-tanda bahwa anak-anak kecil dan penyandang disabilitas tinggal di sana.
Pelanggan Gas Inggris yang meterannya baru-baru ini dipasang secara paksa termasuk seorang ibu yang “putrinya cacat dan memiliki kerek dan (a) kursi roda listrik” dan seorang wanita berusia 50-an yang digambarkan dalam catatan kerja sebagai “gangguan mental bipolar yang parah.” ” adalah dijelaskan.
Stuart “menjelaskan bahwa perilaku seperti ini tidak dapat diterima,” menurut pernyataan dari Departemen Bisnis, Energi, dan Strategi Industri setelah pertemuan tersebut.
O’Shea telah diminta untuk memberikan jawaban mendesak atas pertanyaan termasuk perincian kasus, bagaimana perusahaan akan memastikan hal ini tidak akan pernah terjadi lagi dan bagaimana mengidentifikasi dan memberi kompensasi kepada mereka yang terkena dampak. sebelumnya sentris Kepala Eksekutif mengatakan: “Melindungi pelanggan yang rentan adalah prioritas mutlak … Tuduhan terhadap penyedia pihak ketiga kami Arvato tidak dapat diterima dan kami telah segera menangguhkan aktivitas surat perintah mereka.” British Gas mengatakan tidak akan lagi meminta perintah pengadilan untuk masuk ke rumah pelanggan dan prabayar untuk memasang loket.
Dalam pernyataan terpisah, Jonathan Brearley, Kepala eksekutif regulator energi Ofgem mengatakan pemasok perlu “menertibkan rumah mereka” dan mengatakan semua perusahaan telah didesak untuk menghentikan pemasangan wajib meteran pembayaran di muka.
“Tidak ada CEO energi yang dapat mengelak dari tanggung jawab hukum dan moral mereka untuk melindungi pelanggan mereka sendiri, terutama yang paling rentan,” kata Brearley, yang organisasinya sedang menyelidiki penggunaan meteran yang lebih luas.
“Ini adalah tuduhan serius yang harus ditangani oleh British Gas dan kami meluncurkan penyelidikan penuh atas masalah ini terhadap British Gas dan kami tidak akan ragu untuk mengambil tindakan terkuat yang diperlukan.”
Berbicara tentang pesaing perusahaan, dia berkata: “Pemasok harus meyakinkan kami bahwa proses perpindahan pelanggan ke meteran prabayar sesuai dengan semua peraturan Ofgem dan sampai hal itu terjadi, kami telah meminta mereka untuk mengubah yang diberlakukan untuk mengganggu pemasangan.”
Sebelumnya, pengawas baru juru sita telah mendesak utilitas untuk merevisi praktik penagihan utang mereka setelah pengungkapan tersebut.
Catherine Brown, ketua Enforcement Conduct Board (ECB) yang baru dibentuk, menulis surat kepada kepala utilitas setelah British Gas meminta maaf atas tindakannya.
Ratusan ribu rumah beralih ke prabayar musim dingin ini setelah tagihan mereka jatuh karena lonjakan harga energi, dengan tingkat pemasangan jauh di atas tahun-tahun sebelumnya.
setelah promosi buletin
ECB dibentuk untuk mengawasi aktivitas “petugas penegakan sipil” – petugas pengadilan yang digunakan oleh kreditur, termasuk otoritas lokal, untuk menagih hutang seperti pajak dewan – dan Brown mengatakan perusahaan seperti Arvato “belum berada di bawah pengawasan kami. belum.” “.
Namun, dia berpendapat bahwa skandal gas Inggris menggarisbawahi kebutuhan mendesak bagi perusahaan energi untuk memastikan siapa pun yang terlibat dalam tindakan penegakan hukum atas nama mereka diatur dengan benar.
“Berita hari ini menunjukkan mengapa sangat penting bagi perusahaan utilitas untuk bekerja sama dengan kami untuk memastikan semua pelanggan mereka yang mengalami segala bentuk tindakan penegakan diperlakukan secara adil, termasuk memastikan bahwa mereka yang berisiko diidentifikasi dan dibantu dengan benar.” , katanya.
Brown sejauh ini tidak berhasil meyakinkan perusahaan energi untuk hanya menggunakan agen terakreditasi ECB untuk menagih hutang energi yang belum dibayar — tuas kunci untuk agen baru, yang tidak memiliki kekuatan hukum.
Angka pemerintah menunjukkan ada 275.000 permintaan surat perintah penggeledahan untuk melakukan pemasangan meteran paksa pada 2019 dan 345.000 permintaan dalam 11 bulan hingga Desember tahun lalu.