Protes di China seringkali berskala kecil. Pada 17 Mei, segelintir pekerja di sebuah pabrik pembersih udara di Xiamen, sebuah kota pesisir di provinsi Fujian, China tenggara, berunjuk rasa untuk menuntut pembayaran gaji mereka yang diduga tertunggak. Protes itu tenang, tetapi itu adalah salah satu dari hampir 30 demonstrasi serupa bulan ini saja.
Setelah pabrik-pabrik di China dibuka kembali dan tindakan korona yang kejam ditinggalkan, para pekerja juga mogok dengan kecepatan yang luar biasa.
Menurut China Labour Bulletin (CLB), sebuah LSM yang berbasis di Hong Kong, setidaknya telah terjadi 130 pemogokan pabrik di China tahun ini, lebih dari tiga kali lipat jumlahnya sepanjang tahun 2022.
Basis data CLB jauh dari komprehensif – diperkirakan menangkap sekitar 5-10% dari semua insiden aksi kolektif di China. Namun, dengan tidak adanya statistik resmi, CLB memberikan gambaran tentang perselisihan dan negosiasi yang terjadi di seluruh negeri.
Dan tahun ini, China tampaknya memasuki “era baru” pemogokan pabrik pasca-Covid, kata Eli Friedman, seorang profesor di Sekolah Hubungan Industri dan Perburuhan Universitas Cornell di New York.
Uang adalah penyebab sebagian besar pemogokan. Meskipun ekonomi China berangsur pulih dari drum di sepanjang jalan 3 tahun Dihadapkan dengan tindakan ketat nol-Covid, pabrik masih berjuang. Dan memburuknya hubungan politik Ketegangan antara AS dan China mulai terasa dalam perekonomian. Dalam survei bulanan pemerintah terhadap 3.000 pabrik di seluruh China, semua 13 indikator aktivitas ekonomi – termasuk pesanan dan harga baru – turun di bulan April.
Menghadapi keterbatasan uang tunai, banyak pabrik terpaksa tidak membayar pekerjanya, membayar mereka terlambat, atau mencari cara untuk memecat mereka tanpa membayar pesangon, seperti dengan pindah ke lokasi di mana pekerja tidak bepergian untuk mencari pekerjaan di sana.
Meskipun China adalah negara otoriter, protes terhadap bos perusahaan adalah kejadian sehari-hari. Meskipun terjadi penurunan insiden seperti itu selama pandemi, insiden kecil dan terisolasi pada masalah tertentu – biasanya tidak dibayarkannya upah – terjadi di mana-mana di lantai pabrik dan lokasi konstruksi yang menggerakkan ekonomi negara dan dunia.
Tahun lalu, ratusan pekerja dipekerjakan di pabrik iPhone Apple Foxconn di Zhengzhou, provinsi Henan terjadi bentrok dengan polisi setelah protes sengit atas keterlambatan pembayaran bonus.
Skala demonstrasi ini, dan fakta bahwa mereka datang pada saat frustrasi atas pembatasan pandemi mencengkeram negara, menarik banyak perhatian di media sosial. Namun biasanya insiden tersebut terbatas dan tidak terkait dengan gerakan buruh yang lebih luas.
Sebuah paradoks di jantung rezim komunis adalah bahwa Partai Buruh tidak mentolerir serikat pekerja independen.
“Sama ironisnya dengan sistem komunis yang merangkul konsumerisme,” kata Jeffrey Wasserstrom, seorang profesor sejarah Tiongkok di University of California, Irvine. Semua pekerja di Tiongkok memiliki hak untuk bergabung dengan serikat pekerja, tetapi serikat ini harus berafiliasi dengan Federasi Serikat Pekerja Seluruh Tiongkok (ACFTU), sebuah organisasi pemerintah. Ini mengarah pada “kepercayaan nol” antara pekerja dan serikat pekerja, kata Friedman. ACFTU, tambahnya, adalah “faktor yang sama sekali tidak penting dalam kehidupan masyarakat”.
Beberapa orang akan mengharapkan gerakan buruh di China berkembang secara berbeda. Pada 1990-an, saat China bersiap untuk bergabung dengan Organisasi Perdagangan Dunia pada tahun 2001pemerintah mulai memperkenalkan undang-undang untuk melindungi hak-hak pekerja.
Hal ini memuncak dengan Undang-Undang Kontrak Ketenagakerjaan 2008, yang memberi pekerja hak atas kontrak tertulis dan uang pesangon. Namun seperti di banyak negara lain, pemberi kerja segera menemukan cara untuk mengelak dari kewajiban ini.
Setelah tahun 2008, “semakin banyak pabrik yang mempekerjakan pekerja sementara atau agen – mereka menemukan berbagai cara untuk menghindari tanggung jawab,” kata Aidan Chau, seorang peneliti di CLB.
Kurang dari separuh pekerja migran — orang-orang yang pindah ke kota untuk bekerja di pabrik dan konstruksi bergaji rendah — memiliki kontrak kerja tertulis yang menjadi hak mereka.
Kelompok pekerja lain yang menderita karena kurangnya kontrak formal adalah mereka yang berada di gig economy.
Pada bulan April, ratusan pengemudi pengiriman dari Meituan, salah satu dari dua platform pengiriman makanan utama di China, mogok di Shanwei, sebuah kota di provinsi Guangdong, karena gaji yang rendah dan tekanan untuk mengemudi dalam kondisi hujan yang berbahaya.
Tindakan tersebut mengejutkan mengingat jumlah pekerja yang dapat diorganisir dan fakta bahwa ia mendapat dukungan dari pengemudi di seluruh negeri serta konsumen.
Di era pasca-pandemi, tindakan kolektif itu “luar biasa,” kata Chau, terutama setelah Chen Guojiang, seorang pemasok makanan, ditangkap di Beijing pada tahun 2021 karena keluhan serupa. Itu adalah “sinyal untuk para pekerja,” kata Chau.
Wasserstrom menambahkan: “Pemogokan terkadang menghasilkan kemenangan kecil untuk membuat orang kembali bekerja, tetapi terkadang konsesi kecil dibuat dan penyelenggara dihukum.”
Tapi selama pemogokan Meituan bulan lalu, perusahaan tampaknya mundur, memukul beberapa pekerja. Simpati publik untuk para pengemudi membantu kasus mereka, kata Chau. Tetapi siapa pun yang ingin mengagitasi tuntutan yang lebih tinggi akan berhati-hati: Chen memposting video di akun WeChat-nya pada tahun 2022 di mana dia tampaknya dibebaskan, tetapi dia tidak lagi berbicara tentang pemogokan.