Untuk pertama kalinya dalam 80 tahun sejarah perusahaan, beberapa rumah kaca milik petani tomat Grup APS dibiarkan kosong tahun lalu.
Itu kekurangan tomat dan tanaman selada lainnya saat ini di rak-rak supermarket Inggris sayangnya tidak mengherankan bagi Philip Pearson, kepala pengembangan di produsen tomat terbesar di Inggris.
“Kami mengatakan tahun lalu sebagai sebuah industri, ‘Jika Anda tidak mendukung kami selama musim dingin, rak Anda akan kosong,'” kata Pearson. “Pemerintah tidak mendengarkan, pelanggan kami tidak mendengarkan, tidak ada yang mendengarkan.
“Saya tidak ingin terdengar seperti ‘Sudah kubilang,’ karena itu tidak membantu siapa pun, tetapi kami berada di tempat yang kami khawatirkan akan berakhir.”
Kombinasi tagihan energi yang meningkat dengan cahaya buatan untuk mendukung pertumbuhan tanaman, terutama di musim dingin, digabungkan dengan yang terkait Kenaikan harga pupuk dan biaya pengemasan mendorong banyak petani Inggris dan rekan Eropa mereka membuat keputusan untuk menanam lebih sedikit tanaman musim dingin ini.
APS memutuskan, untuk pertama kalinya sejak bisnis keluarga dimulai oleh kakek Philips Albert Pearson, yang memulai pembibitan tunggal di Alderley Edge, Cheshire pada tahun 1949, untuk membiarkan sekitar 8% dari rumah kaca di perkebunan seluas 70 acre miliknya kosong.
Perusahaan memutuskan tidak mampu menjalankan lampu LED di rumah kaca yang diperlukan untuk menumbuhkan tanaman tomat musim dingin, yang biasanya ditanam pada bulan Agustus dan dipanen dari Natal hingga Juli.
“Kami hanya maju, tidak pernah mundur,” kata Pearson. “Tapi saya pikir itu adalah keputusan yang tepat. Itu akan memiliki dampak yang jauh lebih negatif pada bisnis jika kami tidak melakukan itu.”
Pada saat itu, konflik di Ukraina telah mendorong kenaikan biaya energi ke rekor tertinggi. Pearson mengatakan biaya “tidak dianggarkan” ini datang pada saat yang paling buruk bagi petani, di awal musim tanam mereka.
“Kami tidak dapat memulihkan biaya di tingkat ritel karena pengecer tidak dapat memulihkannya dari konsumen karena konsumen juga berada di bawah tekanan akibat krisis biaya hidup.”
Sekitar 160 varietas tomat – dari ceri hingga bistik sapi – ditanam oleh APS di enam lokasinya di Inggris, mulai dari Middlesbrough hingga Isle of Wight, menghasilkan sekitar 650 juta tomat setiap tahun.
Perusahaan memasok semua peritel besar Inggris dan perusahaan kotak sayuran dan bertanggung jawab atas hampir sepertiga (30%) dari seluruh produksi tomat Inggris.
APS juga mengimpor tomat dari negara-negara seperti Maroko untuk mengisi kekosongan musim dingin.
Namun, ada satu panen lebih rendah karena cuaca dingin di Afrika Utara, pada saat produksi musim dingin Inggris dan Eropa lebih rendah. Dikombinasikan dengan faktor lain seperti virus tomat yang merusak dan membunuh tanaman, permintaan tanaman Spanyol dan Maroko jauh melebihi pasokan.
Menambah tantangan, APS tidak akan dapat memetik tomatnya selama enam hingga delapan minggu lagi, lebih lambat dari biasanya, setelah perusahaan menunda beberapa penanaman karena ketidakpastian ekonomi.
Mengingat krisis mata pencaharian, perusahaan tidak menanam varietas tomat ceri manis berkualitas tinggi tahun ini, karena harganya juga lebih mahal. Sebaliknya, ia telah mendiversifikasi bisnis dan menanam tanaman lain dalam jumlah yang lebih besar seperti mentimun, terong, dan paprika.
Serikat Petani Nasional (NFU) telah meminta pemerintah untuk membantu pengguna berat, seperti petani tomat dan selada, dengan tagihan energi mereka. Presiden NFU Minette Batters mengkritik fakta bahwa kebun raya didukung dengan tagihan energi untuk rumah kaca mereka, tetapi produsen makanan dengan rumah kaca tidak.
setelah promosi buletin
Brexit juga meningkatkan biaya operasional, terutama karena biaya tambahan untuk mempekerjakan pekerja musiman. Pada tahun 2022, perusahaan diharuskan untuk membayar pekerja yang datang ke Inggris dari luar negeri di bawah skema pekerja musiman pasca-Brexit 60p per jam di atas upah minimum nasional pemerintah, sebuah keputusan yang menurut Pearson merugikan perusahaan “jutaan” lebih banyak.
Tetapi Sekretaris Pertanian Mark Spencer mengatakan kepada delegasi NFU pada hari Selasa bahwa tahun ini para petani hanya perlu membayar upah minimum nasional kepada pekerja.
Lama tinggal pekerja di bawah skema musiman pasca-Brexit juga terbukti menantang bagi perusahaan tomat dengan musim sembilan bulan yang mengharuskan mereka untuk mempekerjakan 1.250 orang tambahan selain sekitar 750 karyawan penuh waktu.
Di bawah aturan visa pasca-Brexit, pekerja musiman hanya diperbolehkan tinggal selama enam bulan sekaligus, yang berarti diperlukan dua kelompok staf.
“Itu berarti bagi kami bahwa saya sekarang harus melatih semua orang dua kali. Saya harus menggunakan orang-orang terbaik saya untuk melatih orang-orang baru, jadi produktivitas saya di puncak musim benar-benar menjadi masalah,” kata Pearson, menambahkan bahwa ini berlaku untuk seluruh industri.
Teknologi ini sepertinya tidak akan menggantikan pemetik dalam waktu dekat. APS sedang mengerjakan pengembangan tangan robotik, tetapi diperkirakan sekitar lima tahun lagi dari peluncuran komersial.
Untuk saat ini, Pearson memberikan peringatan keras kepada pembeli di Inggris: “Konsumen perlu menyadari bahwa mereka harus membayar lebih untuk bahan makanan. Makan itu cara, terlalu murah, saya khawatir, ”katanya.
“Saya minta maaf menjadi pembawa berita buruk, tetapi sebagai sebuah industri, kami tidak tahan lagi.”
Dia percaya pemerintah, pengecer dan konsumen semua perlu bekerja untuk mendukung industri dalam negeri.
“Saya ingin produk yang bisa saya jual; Jika saya tidak punya produk, saya tidak bisa menjualnya, saya tidak mengambil uang. Tidak ada yang diuntungkan darinya, konsumen tidak memiliki produk, semua orang merugi.”