wdan sekarang hidup di masa ketika perusahaan energi berbicara seperti selebritas yang baru saja membuat seseorang terbakar di Oscar atau diam-diam difilmkan membuat pernyataan rasis. Kemarin, ketika British Gas dihadapkan pada fakta bahwa penagih utang yang dibayarnya membobol rumah pelanggan yang rentan untuk memasang paksa meteran prabayar, British Gas memanggil kekuatan penuh penyesalan teatrikal untuk meratap: “Kita tidak.”
Anda akan menemukan bahwa pernyataan ini sesuai dengan aturan ketat “maaf itu-bukan-siapa-saya” karena kebalikannya yang benar. Itu terbukti persis seperti British Gas, mengingat itulah yang mereka lakukan. “Itu bukan cara kami berbisnis,” kata perusahaan itu di hadapan tumpukan bukti yang sangat banyak bahwa memang begitulah cara mereka berbisnis.
Bagaimana seorang pelatih penagihan utang dengan senang hati mencerahkan seorang rekrutan baru investigasi Times ke dalam praktik: “Orang ini dapat memberi tahu Anda bahwa seluruh keluarga mereka yang berjumlah 50 orang mengalami kecelakaan pesawat yang mengerikan dan merupakan satu-satunya yang selamat, dan kami masih akan mengatakan, ‘Sayang sekali, tetapi kami mengubah ukuran Anda.'” The tenaga kerja jurusita tampaknya telah menangkap pesan etis utama ini. “Jika setiap ibu tunggal yang mulai menangis sedikit pergi,” bantah seorang, “Anda tidak pantas mendapatkan bonus.” Bagaimana mungkin Anda tidak berbisnis ketika benar-benar didorong untuk melakukannya?
Memang, ini bukanlah cara British Gas menampilkan bisnisnya ke dunia luar. Situs web dan saluran sosial perusahaan membandingkan pengguna dengan pesan nakal: “Kami dipersenjatai untuk menurunkan tagihan.” Untuk beberapa alasan mereka gagal untuk menyebutkan bahwa alat-alat itu adalah mortice, surat perintah massal, dan seorang pria yang menyewa seorang tukang kunci di pintu ayah tunggal dari tiga anak, mengatakan kepada reporter yang menyamar: “Saya suka bagian itu.” ( Apakah pria ini adalah alat terhebat di gudang gas Inggris masih bisa diperdebatkan. Saya membayangkan bidang ini diperebutkan dengan sengit.)
Kepala eksekutif regulator energi Ofgem kemarin mengutuk praktik memasuki rumah orang secara paksa dan mengubahnya menjadi pembayaran di muka. Dia juga meluncurkan penyelidikan ke British Gas, memperingatkan: “Tidak ada CEO energi yang dapat mengelak dari tanggung jawab hukum dan moral mereka untuk melindungi pelanggan mereka sendiri, terutama yang paling rentan.”
Namun, seperti semua orang mulai dari badan amal hingga Nasihat Warga hingga penyelidikan komite khusus, mereka telah lama bisa stres. Mungkin juru sita yang disewa oleh British Gas akan mengklaim dalam pengajuan mereka untuk penyelidikan ini bahwa mereka memang terlibat dalam pekerjaan “moral” yang diberikan Tuhan, seperti halnya seorang pembunuh berantai berpendapat bahwa mereka hanya membersihkan jalan-jalan pekerja seks setelah mereka menggunakan mereka. Anehnya, itu bukan jalur yang diambil perusahaan saat ini. Jika kata-kata hangat dapat menghangatkan rumah, British Gas dapat membuat dirinya bangkrut.
Siapa lagi yang terlihat sibuk, Sekretaris Bisnis dan Energi Grant Shapps minggu lalu menulis surat kepada perusahaan energi yang memerintahkan mereka untuk menghentikan praktik tersebut. Ironisnya, perusahaan yang menyayangkan tuntutannya sendiri yang diabaikan ternyata tidak membukanya. Mungkin perusahaan yang menolak berurusan dengan amplop Sekretaris Negara dapat dipaksa membayar pajak di muka? British Gas mengharapkan pendapatan meningkat delapan kali tahun ini.
Tentu saja, tuntutan menteri yang belum dibuka ini bukan satu-satunya ironi di kota ini. Shell kemarin melaporkan laba global sebesar $40 miliar (£32,2 miliar), tertinggi dalam 115 tahun sejarahnya. Pengumuman tersebut berfungsi sebagai pengingat bahwa penolakan lama pemerintah kita untuk mempertimbangkan perpanjangan pajak rejeki ditolak, antara lain, oleh Shell sendiri. Oktober lalu, CEO perusahaan saat itu, Ben van Beurden, mengatakan kepada Energy Intelligence Forum bahwa pemerintah harus mengenakan pajak pada perusahaan seperti dia untuk melindungi yang paling miskin. “Anda tidak dapat memiliki pasar yang berperilaku seperti itu … itu akan merugikan sebagian besar masyarakat … Saya pikir kita hanya harus menerimanya sebagai masyarakat – itu dapat dilakukan dengan bijak dan tidak terlalu bijak.” Ada perdebatan tentang itu, tapi saya pikir itu tak terhindarkan.” Akhirnya, Kanselir Jeremy Hunt saat itu tidak mengambil tindakan yang bijaksana dalam pernyataan Kejatuhan; pemerintah selalu yang terakhir tahu.
Sebelum kami menyimpulkan, harus dikatakan bahwa British Gas jauh dari satu-satunya perusahaan yang wajib memasang meteran prabayar, sering kali di tempat kerja dan sering kali mengkhawatirkan dalam kasus pelanggan cacat yang mengandalkan perangkat bertenaga listrik untuk berkeliling menguasai hidupnya. Banyak perusahaan mendorong orang-orang yang sudah rentan ini ke meteran pembayaran di muka di mana tarifnya lebih tinggi secara memalukan dan tidak dapat dibenarkan. Itu tidak manusiawi. Fakta bahwa itu terus berlanjut meskipun ada penderitaan yang diakibatkannya adalah tanda bahwa sesuatu yang jauh lebih besar daripada ikatan antara perusahaan dan satu pelanggan telah putus.
Minggu ini Presiden AS Joe Biden menyerukan undang-undang pencegahan “biaya sampah”. argumentasi: “Anda tidak perlu membayar ekstra $50 untuk duduk di samping anak Anda di pesawat, membayar ‘biaya resor’ kejutan untuk menginap di hotel, membayar $200 untuk membatalkan paket kabel Anda, atau membayar biaya layanan yang besar untuk melihat konser.” untuk membeli tiket”.
Saya tahu ini tentang tertarik secara samar-samar pada bagaimana orang benar-benar hidup, tetapi Anda akan berpikir itu bahkan lebih penting bagi seseorang di pemerintahan kita sendiri untuk mengatakan bahwa orang miskin benar-benar tidak perlu membayar lebih untuk konter pembayaran listrik. Jika mereka tidak dapat mengatasi bahkan bagian dari masalah itu, apalagi gunung esnya, bukti yang semakin banyak menunjukkan bahwa mungkin sudah waktunya bagi sejumlah pihak dalam cerita ini untuk mengakui: “Memang benar. Adalah Siapa kita.”