KE Vas hydrangea duduk di tengah tanaman rilis terbaru, termasuk Apa yang Penulis Baca Dan Dua Saudara Perempuan Blake Morrison. Ada karpet yang nyaman dan dekorasi etalase toko yang cerah. Sepertinya toko buku yang bagus. Namun, yang tidak ada adalah pelanggan. “Musim dingin membunuh kita, sangat sepi” tweet Sapphire Bates, salah satu pemilik Book Bodega di Ramsgate, Kent, pada Sabtu sore. “Kami perlu mendapatkan £800 pada hari Selasa untuk membayar tagihan kami.”
Kicauannya telah dilihat 6 juta kali dan di-retweet hampir 12.000 kali. Dia telah menerima pesan dukungan Ian Ranking, Sue Perkins dan sejarawan dan podcaster Tom Holland. Meskipun dia seharusnya masih perhitunganBates yakin aliran dukungan akan menutupi tagihan.
Tetapi tidak dapat disangkal bahwa ini adalah masa yang sulit bagi banyak toko buku independen. “Kenaikan biaya besar-besaran yang dihadapi toko buku, seperti bisnis lainnya, menimbulkan tantangan yang luar biasa tahun ini,” kata Benedicte Page yang bernama tepat, wakil editor majalah Bookseller. “Dalam perdagangan buku, margin ketat pada saat-saat terbaik – dan jika pelanggan kemudian terkena krisis biaya hidup, ini memberi tekanan pada penjualan mereka.”
Book Bodega bukanlah indie pertama yang meminta bantuan: banyak yang menggunakan media sosial untuk mencoba dan memobilisasi pecinta buku di seluruh dunia. Dibuka pada Desember 2021, toko buku kulit hitam spesialis pertama di Inggris, New Beacon Books, Mengumpulkan £ 50.000 hanya dalam beberapa hari setelah mengumumkan akan terpaksa menutup tokonya di London utara jika tidak mendapatkan bantuan. Bahkan beberapa nama terbesar dalam perdagangan buku telah mengajukan permintaan. Pada Oktober 2020, pada puncak penguncian, the Shakespeare and Company yang legendaris di Paris meminta bantuanseperti … lakukan Toko buku pantai di pusat kota Manhattan.
John Westwood mengenang hari di tahun 2020 ketika tokonya di Hampshire, Toko Buku Petersfield, mengeluarkan permohonannya sendiri. “Saat itu bulan Januari; hujan dan badai di luar, ”katanya. Tweet itu berbunyi: “Tumbleweed … Tidak ada satu buku pun yang terjual hari ini … £ 0,00 … Kami pikir ini mungkin pertama kalinya …” Untuk toko buku yang sudah ada sejak 1918, itu bukan klaim kecil . Neil Gaiman dan lainnya merekam tweet tersebut.
“Kami tiba keesokan harinya dan memiliki semua surat kabar dan televisi internasional dan nasional, radio, CNN; rasanya seperti set film selama dua hari, ”katanya. Tetapi dampaknya lebih dalam: “Sejujurnya, itu membuat saya menangis,” kata Westwood, yang ayahnya membeli perusahaan tersebut pada tahun 1958. “Kurasa kita tidak akan berada di sini sekarang tanpa dia.”
Hasilnya, Bates senang, nyata dan penjualan segera menyusul. Di mana mereka biasanya mengharapkan antara dua dan tiga penjualan online, pada akhir minggu mencapai 450. “Kami memiliki sekitar 1.000 email; Orang mengirimi kami uang tunai, cek; Jumlah pengunjung toko meningkat 10 kali lipat dan pengikut Twitter kita naik dari 1.100 menjadi 22.000 dalam empat hari.”
Westwood percaya peningkatan kehadiran online adalah bantuan abadi setelah kamera bergerak. Tetap saja, katanya, “menjalankan toko buku adalah sebuah perjuangan.” Tagihan listrik bulanannya naik dua kali lipat dari £1.000 menjadi £2.000. “Itu dengan bantuan negara – Tuhan tahu apa yang akan terjadi akhir Maret. Semua biaya operasional toko lainnya telah meningkat. Bahkan saat keluar dan mengumpulkan buku, biaya solar sudah naik. Ini gila.”
Tapi tentu saja tidak semua malapetaka dan kesuraman dalam industri ritel buku. Gambarannya bernuansa, dengan jumlah toko buku independen di Inggris dan Irlandia beragam ke level tertinggi 10 tahun pada tahun 2022. Bagi Jo Heygate, manajer Pages of Hackney di London timur, hal ini mencerminkan suasana yang hidup: “Perasaan kami adalah sejak pandemi, orang-orang menemukan kembali kegembiraan dan waktu untuk membaca. Mereka ingin mendukung toko buku lokal mereka daripada Amazon. Penjualan kami mencerminkan hal ini; Kami memiliki situs web dan toko yang sibuk, dan kami menyelenggarakan acara di toko kami dan di komunitas kami.”
Beberapa di antaranya karena lokasi. “Itu selalu sangat berbeda di antara toko buku karena semuanya melayani komunitas lokalnya dan setiap lokasi memiliki faktor unik,” kata Page.
rima dan alasan, toko buku anak-anak independen di Sheffield, terletak dekat dengan sejumlah sekolah dan terus melakukan banyak perdagangan. Tetapi sang manajer, Sadie Hatch, memperhatikan bahwa orang-orang memiliki lebih sedikit uang untuk dibelanjakan daripada sebelumnya. Harga buku juga meningkat secara nyata dalam beberapa tahun terakhir. “Dulu Anda bisa mendapatkan buku anak-anak seharga £5,99, £6,99, sekarang menjadi £7,99 atau £8,99,” katanya. Ini dapat membuat semua perbedaan bagi orang yang merasakan kesulitan.
Westwood prihatin tentang masa depan tokonya dan seperti apa lanskap dengan toko buku yang lebih sedikit: “Begitu Anda mengambil toko, Anda mengambil dari akses masyarakat umum ke buku-buku indah,” katanya. “Buku menjadi milik orang kaya.” Di tempat-tempat seperti dia dan Book Bodega, “orang-orang masuk dan menyentuh dan merasakan – Anda tidak dapat meniru memegang buku dan menciumnya.”
“Ini akan menjadi tahun yang sangat sulit bagi indie,” kata Page. “Sekarang saat yang tepat untuk keluar dan mendukung toko buku lokal Anda jika Anda bisa.”