Barclays bisa dimaafkan karena mengira itu keluar dari hutan sesudahnya Pemisahan dari CEO-nya Jes Staleypada tahun 2021, di tengah kekhawatiran regulator tentang hubungannya dengan terpidana pelaku kejahatan seks Jeffrey Epstein.
Pada saat itu, dewan, yang telah mendukung bos pada tahun 2018 atas skandal whistleblower terpisah, tampak percaya diri dengan laporan Staley tentang peristiwa tersebut. Bank tersebut bahkan mengungkapkan kekecewaan atas kepergiannya saat dia bersiap untuk menantang penyelidikan Inggris (namun tidak dipublikasikan) tentang cara dia menggambarkan hubungannya dengan pemodal yang dipermalukan.
Tapi dua tahun kemudian, bos dari Barclay terpaksa mundur di tengah “tuduhan baru dan serius” yang dibuat dalam tuntutan hukum terhadap Staley dan mantan majikannya JP Morgan. Dan saat para pemegang saham bersiap untuk rapat umum tahunan Barclays di London minggu ini, para bos mempersiapkan diri untuk pesta barbekyu tentang apakah mereka menaruh kepercayaan yang tidak semestinya pada mantan kepala eksekutif tersebut.
Kepala bank AS pertama kali menjalin hubungan dengan Epstein pada tahun 2000 ketika dia dipekerjakan untuk menjalankan bank swasta JP Morgan, di mana Epstein sudah menjadi kliennya. Dan sementara itu umum bagi para bankir untuk bekerja sama dengan klien yang menguntungkan, Staley secara kontroversial tetap berhubungan dengan Epstein selama tujuh tahun setelah keyakinan pemodal. Permintaan prostitusi dari anak di bawah umur pada tahun 2008. Dia mengunjungi Epstein di Florida ketika dia dibebaskan dari penjara pada tahun 2009.
Mantan bos Barclays itu mengatakan hubungan itu mulai “meruncing” setelah dia meninggalkan bank AS, dengan kontak menjadi “jauh lebih jarang” sebelum berakhir pada 2015 – tahun dia bergabung dengan Barclays – benar-benar berhenti. Tetapi pasangan itu tinggal cukup dekat sehingga kunjungan terakhir Staley adalah mengarungi kapal pesiarnya sendiri, Bequia, di sana Pulau Karibia pribadi Epstein tahun lalu itu.
Tuduhan “baru dan serius” tersebut dituangkan dalam dua tuntutan hukum terpisah terhadap JP Morgan. Mereka menuduh Staley, mantan karyawan JP Morgan, “secara pribadi mengamati para korban,” termasuk “mengunjungi gadis-gadis muda di rumah Epstein,” dan juga bertukar 1.200 email dengan mendiang pemodal yang berisi foto-foto wanita muda dalam pose menggoda. wanita dengan nama putri Disney.
Salah satu kasus diajukan dari Kepulauan Virgin AS, di mana Epstein memiliki rumah di pulau pribadi Little St. James, sementara kasus lainnya diajukan oleh seorang wanita yang hanya dikenal sebagai Jane Doe 1.
JP Morgan mengatakan tuntutan hukum itu “salah tempat dan tidak berdasar”. Tetapi pada gilirannya menuntut Staley untuk meminta pertanggungjawabannya atas hukuman apa pun yang mungkin dihadapi sebagai akibatnya. Itu juga mencoba untuk mendapatkan kembali jutaan dolar yang dia terima saat bekerja untuk bank AS.
Staley membantah tuduhan tersebut, yang digambarkan oleh pengacaranya sebagai “tidak berdasar tapi serius.” Tuntutan hukum akan disidangkan pada bulan Oktober.
Sementara Barclays sendiri tidak terlibat dalam proses apa pun, penasihat proxy terkemuka Institutional Shareholder Services (ISS) – yang membantu pemegang saham, termasuk dana pensiun besar dan manajer kekayaan, memutuskan cara memberikan suara pada rapat pemegang saham – telah memberi tahu investor bahwa mereka baik untuk lakukan haknya untuk bertanya kepada Barclays “tentang penilaiannya dalam membantu Tuan Staley antara 2019 dan 2021”.
Glass Lewis, penasihat proxy lainnya, mengatakan bahwa meskipun dia menyambut baik keputusan bank untuk menangguhkan semua sisa pembayaran bonus Staley, dia akan “terus memantau masalah ini ke depan.”
Skandal itu juga melumpuhkan seorang agitator tua, Edward Bramson. Mantan investor aktivis – yang sebelumnya memiliki saham di Barclays melalui kendaraan investasinya Sherborne Investors – mengatakan Barclays harus menyelidiki bagaimana masing-masing anggota dewan menangani masalah tersebut dan memperbarui pemegang saham tentang perkembangannya.
Bramson juga mengatakan bank harus menentukan apakah ada anggota dewan yang ditekan untuk mendukung Staley, meskipun ada kekhawatiran tentang potensi risiko terhadap reputasi bank. Jika perlu, semua anggota dewan yang melanggar harus dilarang menjabat sebagai direktur di perusahaan yang diatur, katanya.
Pemegang saham individu, yang cenderung lebih blak-blakan daripada dana pensiun dan pengelola uang yang memegang saham Barclays, kemungkinan besar akan membuat keributan terbesar minggu ini.
Pemegang saham institusional besar tampak waspada untuk terlibat dalam cerita apa pun yang terkait dengan Epstein dan operasi perdagangan manusianya. Tak satu pun dari 18 investor institusi dihubungi oleh pengamat – termasuk BlackRock, Legal & General dan Fidelity – akan mengomentari apakah mereka bekerja sama dengan Barclays dalam masalah ini.
Kepala eksekutif Barclays saat ini – CS Venkatakrishnan, penerus Staley – mengakui selama pengumuman hasil kuartal pertama bank Kamis lalu bahwa tuduhan terhadap Staley “serius”. Namun, karena Barclays tidak terlibat dalam proses pengadilan, dia berkata “tidak dalam posisi untuk berkomentar”.
Barclays mereferensikan pernyataan yang dirilis bulan lalu sebagai bagian dari pemberitahuan RUPST. Pemberitahuan itu menjelaskan bahwa tindakan Barclays pada saat itu “didasarkan pada informasi yang dimilikinya dan pernyataan yang dibuat oleh Tuan Staley”.