Sebuah dewan lokal di Surrey telah mengisyaratkan bahwa mereka berada di ambang kebangkrutan setelah menghadapi utang hampir £2 miliar.
Woking Borough Council mengatakan “di wilayah” karena tidak dapat memenuhi kewajiban keuangannya di tengah lonjakan biaya bunga utang atas investasinya, yang meliputi mal, gedung pencakar langit, dan hotel Hilton 23 lantai.
Dewan, salah satu dari beberapa di Inggris dengan masalah hutang yang besar, mengatakan berisiko mengeluarkan pemberitahuan Bagian 114 yang secara efektif menandakan kebangkrutan. Meskipun dewan secara teknis tidak bisa bangkrut, Bagian 114 dapat memaksa pemerintah pusat untuk turun tangan untuk memastikan layanan lokal berkelanjutan.
Persidangan tersebut dipandang sebagai pengakuan oleh sebuah lembaga bahwa mereka kekurangan dana untuk memenuhi pengeluaran saat ini, bahwa cadangannya habis dan memiliki sedikit kepercayaan bahwa mereka dapat mengendalikan keuangannya dalam waktu dekat.
Woking saat ini tunduk pada satu pemerintah meninjau keuangannya. Kontrol dewan diserahkan kepada Demokrat Liberal tahun lalu setelah pemilihan lokal yang tegang yang sebagian berfokus pada utang besar yang ditumpuk oleh mantan pemerintah Konservatif.
Perkembangan itu terjadi saat departemen leveling-up Michael Gove mengubah sekrup pada kota-kota berutang tinggi. Pemerintah telah menunjuk inspektur untuk meninjau keuangan, investasi dan tata kelola, atau telah melakukan intervensi langsung dengan beberapa lembaga termasuk Slough di Berkshire, Thurrock di Essex dan Warrington di Cheshire.
Woking mengatakan akan menaikkan pajak dewan sebesar 3% dari 2023 hingga 2024, tetapi menambahkan: “Namun, pada titik ini belum jelas bagaimana dewan akan menghasilkan anggaran berimbang untuk 2024/25.”
Menurut makalah anggaran, dewan telah meminjam sekitar £1,8 miliar untuk tujuan investasi tetapi hanya mengumpulkan £38,5 juta, angka yang diperkirakan akan meningkat menjadi £43,3 juta tahun depan.
“Ini jelas tidak berkelanjutan dan jumlahnya lima kali lipat dari pajak dewan,” kata Will Forster, wakil ketua dewan. “Masalah utamanya adalah kewajiban pinjaman Dewan, yang kami warisi sebagai pemerintahan baru.”
Dia mengatakan Woking telah berkomitmen untuk meningkatkan utangnya menjadi £2,4 miliar pada tahun 2026, dengan sebagian besar peningkatan tersebut terkait dengan pembangunan kembali Victoria Square di pusat kota, yang mencakup pusat perbelanjaan baru dan tiga menara perumahan dan komersial yang tinggi.
“Itu sangat besar untuk dewan kecil seperti Woking. Kami berada dalam posisi yang sulit.”
setelah promosi buletin
Beberapa anggota dewan Inggris telah menerapkan skema investasi berbahan bakar utang selama dekade terakhir, dengan alasan bahwa pemotongan anggaran yang diamanatkan oleh Westminster telah memaksa mereka untuk mengambil tindakan sendiri. Namun, pertanyaan telah diajukan tentang kesesuaian dan ruang lingkup beberapa proyek.
Otoritas lokal juga menemukan diri mereka dalam masalah setelah jumlah pengunjung ke kota dan pusat kota anjlok sejak dimulainya pandemi Covid, mendorong banyak pengecer menarik diri dari jalan-jalan utama dan merusak nilai investasi mereka.
Dewan Thurrock yang dipimpin konservatif adalah otoritas terakhir menyatakan bangkrut, setelah mengeluarkan pemberitahuan Bagian 114 pada bulan Desember karena berjuang dengan defisit £500 juta yang disebabkan oleh serangkaian investasi yang menghancurkan. Ini mengikuti kegagalan terbaru lainnya di Northamptonshire County Council, Croydon dan Slough.