BuzzFeed menutup apa yang tersisa dari divisi berita pemenang penghargaannya, menandai berakhirnya era sebuah situs yang pernah berjanji untuk mengubah industri ini.
Pendiri Jonah Peretti mengatakan kepada karyawan pada hari Kamis bahwa “perusahaan tidak dapat lagi mendanai BuzzFeed News” dan menargetkan PHK yang signifikan di seluruh perusahaan.
Dia mengatakan seluruh perusahaan telah dilanda pandemi, daftar pasar saham yang sulit, ekonomi yang sulit, pasar saham yang menurun, perlambatan iklan digital, dan perubahan kebiasaan audiens.
Peretti menyarankan bahwa mungkin tidak ada model bisnis yang berkelanjutan untuk berita online berkualitas. Dia menulis, “Saya membuat keputusan untuk berinvestasi berlebihan di BuzzFeed News karena saya sangat menyukai pekerjaan dan misi mereka. Itu membuat saya menerima bahwa platform besar tidak akan menyediakan distribusi atau dukungan keuangan yang diperlukan untuk mendukung jurnalisme gratis terkemuka yang dirancang khusus untuk media sosial.”
BuzzFeed mengumpulkan ratusan juta pound dari investor pada awal 2010 ketika memanfaatkan ledakan jejaring sosial seperti Facebook dan Twitter untuk menyebarkan konten. Selain memproduksi konten viral seperti kuis dan daftar, ia berinvestasi dalam liputan berita asli, percaya itu akan menarik pengiklan berkualitas lebih tinggi.
Proses yang mahal ini melibatkan perekrutan ratusan jurnalis di seluruh dunia dan memuncak pada perusahaan yang menerima Hadiah Pulitzer untuk pelaporannya.
Peretti mengatakan dia menyesal tidak menahan perusahaan untuk “standar profitabilitas yang lebih tinggi” dan mengatakan dia telah “menghabiskan banyak langkah penghematan biaya lainnya untuk mempertahankan sebanyak mungkin pekerjaan,” termasuk pemotongan biaya dan penutupan kantor secara fisik.
Situs berita online serupa lainnya — termasuk Vox dan Vice — yang berkembang pesat pada tahun 2010-an juga mengalami kesulitan karena audiens dan pengiklan berpaling dari media sosial dan beralih ke layanan video seperti YouTube dan TikTok. Insider – sebelumnya dikenal sebagai Business Insider – juga mengumumkan pemutusan hubungan kerja yang signifikan pada hari Kamis.
Karyawan BuzzFeed mengetahui tentang kehilangan pekerjaan setelah diundang untuk melakukan panggilan konferensi yang diselenggarakan dari sebuah ruangan bernama “Doomsday”, sesuai dengan tradisi perusahaan yang menggunakan nama aneh untuk ruang rapatnya. Ketika perusahaan memberhentikan mantan staf operasinya di Inggris, mereka diundang untuk mendengarkan nasib mereka di sebuah ruangan bernama Black Mirror.
Bersamaan dengan penutupan BuzzFeed News, Peretti mengatakan akan ada perampingan yang signifikan di seluruh perusahaan dengan total sekitar 180 PHK – mewakili sekitar 15% dari tenaga kerja perusahaan.
Sebagai bagian dari perubahan, Peretti mengumumkan bahwa dua eksekutif senior telah membuat keputusan untuk keluar dari perusahaan.
BuzzFeed juga memiliki HuffPost, yang akan terus menerbitkan berita tetapi juga mengalami penurunan tajam dalam pelaporannya dalam beberapa tahun terakhir. Peretti mengatakan situs ini menguntungkan karena memiliki audiens yang lebih loyal yang langsung mengunjungi homepage-nya, ketimbang mengandalkan media sosial untuk distribusinya.
Tantangan keuangan BuzzFeed mencerminkan tantangan industri berita online. Pada satu titik di tahun 2014, Disney mempertimbangkan untuk membeli situs tersebut seharga sekitar $1 miliar, tetapi tidak ada kesepakatan yang dapat dicapai. Perusahaan akhirnya go public tujuh tahun kemudian, dan sejak saat itu harga saham anjlok, dengan nilai perusahaan saat ini kurang dari $100 juta.
Pengumuman tersebut memicu banyak reaksi online, dengan banyak jurnalis berduka atas penutupan BuzzFeed News.
“Saya baru saja menonton Penghargaan George Polk, ketika jurnalis BuzzFeed yang berbakat memenangkan penghargaan karena mengungkap bagaimana perusahaan swasta memperlakukan penyandang disabilitas parah, dan kurang dari seminggu kemudian, BuzzFeed News ditutup. Kadang-kadang rasanya industri kita berantakan.” menulis Laila Al-Arian, Produser di Al Jazeera English.
Tom Namako, Pemimpin Redaksi di NBC News, tweeted: “BuzzFeed News pantas mendapatkan yang lebih baik, dan sudah lama.”
“Benar-benar hancur untuk @buzzfeednews. Anda harus memahami bahwa beberapa orang paling berbakat di industri kami berjuang untuk membuatnya tetap hidup.” dia berkata Sara Yasin, Pemimpin Redaksi Los Angeles Times.
Sementara itu, Kat Tenbarge, reporter teknologi dan budaya di NBC News, tweeted, “Penutupan ini … menyoroti kelemahan ekonomi informasi online. Orang mungkin *menginginkan* informasi yang layak diberitakan dan akurat, tetapi platform tidak menghargainya.”
Lainnya ditujukan pada Peretti sendiri, dengan Jon Christian, seorang editor di Futurism, Menulis: “Sungguh gila bahwa Peretti menggunakan AI dalam memo yang sama dengan yang dia bunuh BuzzFeed News pemenang penghargaan”
Kate Erbland, Pemimpin Redaksi di IndieWire, menulis: “Jadi, apakah Jonah Peretti juga meretas dirinya sendiri, kan…? Karena dalam memonya, dia mencantumkan sekitar setengah lusin cara dia secara pribadi mengacaukan BuzzFeed News.