ITUPada bulan Oktober 2014, saya memberi tahu panitia pemilihan Defra bahwa kami harus mulai membayar lebih untuk makanan kami. Jika kami tidak melakukan itu, kami berisiko membayar lebih banyak nanti dan mengalami kekurangan pasokan, yang mengakibatkan rak-rak kosong. Selama beberapa dekade, pemerintah dari kedua garis telah memberikan kebebasan kepada sektor supermarket dalam rantai pasokan makanan kita. Hanya selusin perusahaan yang kemudian mengendalikan 95% ritel makanan Inggris dan menggunakan kekuatan ekonomi itu untuk memaksakan kesepakatan yang sangat ketat pada produsen sehingga banyak yang gulung tikar. Kemandirian kami telah mengering. Kita sekarang, kata saya, sangat rentan terhadap guncangan eksternal yang akan mengganggu pasokan pangan kita karena kita sangat bergantung pada impor.
Saya tidak berharap salah satu dari guncangan eksternal ini terjadi pada diri sendiri, tetapi kemudian muncullah pemungutan suara Brexit. Siapa pun yang tahu dari jarak jauh betapa cacatnya sistem pangan kita mengetahuinya itu akan memiliki dampak yang drastis.
Dan sekarang kita berada di tahun 2023, dengan rak kosong berisi salad hijau dan Penjatahan di supermarket. Apakah ini hanya produk dari keluarnya kita dari UE? Tidak, tentu saja tidak – sebuah fakta yang ditakuti oleh para pendukung Brexit. Ya, ada masalah cuaca. Tapi bukankah aneh bahwa masalah pasokan yang kita alami di sini tidak terulang di Prancis, Spanyol, atau bahkan Ukraina; bahwa media sosial dijejali gambar toko mereka yang menjual produk segar?
Kita dapat menanam salad hijau di bawah kaca sepanjang tahun di Inggris – tidak cukup untuk memenuhi pasokan tetapi tentu saja cukup untuk mengisi kekurangan. Ada orang yang menyombongkan diri bahwa pada dasarnya ada sesuatu yang tidak menyenangkan dan salah dengan memakan makanan seperti itu di luar musimnya; Kita harus, seperti yang dikatakan Menteri Lingkungan Thérèse Coffey minggu lalu bergaul dengan tikungan. Ini adalah kesalahpahaman sejarah pertanian. Sejak rumput liar pertama kali didomestikasi di sepanjang tepi Sungai Nil ribuan tahun yang lalu, umat manusia telah memengaruhi bagaimana dan kapan tumbuhan tumbuh. Itu namanya kemajuan.
Masalahnya adalah menanam tanaman salad di Inggris telah dibuat tidak layak secara ekonomi, baik oleh supermarket picik ini dan, sebagian besar, oleh mereka. Brexit. Para petani di Lembah Lea di sekitar London, yang dianggap sebagai mangkuk salad Inggris, telah mulai menghancurkan puluhan hektar rumah kaca sehingga lahan tersebut dapat digunakan untuk rumah secara lebih menguntungkan. Seperti yang dijelaskan oleh Asosiasi Petani Lembah Lea, program pekerja musiman pasca-Brexit hanya memberikan visa enam bulan ketika mereka dibutuhkan selama sembilan bulan. Itu berarti membawa dua kelompok dan menggandakan pelatihan. Ini berarti biaya tambahan yang tidak ditanggung oleh supermarket.
Lalu datanglah krisis energi. Pemerintah memilih untuk tidak mensubsidi biaya energi produsen. Minggu lalu APS Group, salah satu penanam tomat terbesar di negara itu, mengakui bahwa mereka telah membiarkan beberapa rumah kaca mereka tidak ditanami untuk pertama kalinya dalam hampir 75 tahun.
Beberapa orang akan berpendapat bahwa supermarket menolak untuk membayar lebih karena mereka tidak dapat membebankan biaya kepada konsumen yang sudah stres yang berjuang dengan biaya. krisis hidup; bahwa saran bahwa kita harus membayar lebih untuk makanan kita ketika begitu banyak yang dibatasi untuk menggunakan bank makanan adalah argumen yang sangat tidak sensitif yang dibuat oleh tempat yang makmur. Tetapi jika kita menyusun sistem pangan kita sehingga orang miskin dapat mengaksesnya, kita hanya akan semakin merusak basis pertanian kita. Di satu sisi, kita harus berurusan dengan berfungsinya sistem pangan kita dan, di sisi lain, dengan kemiskinan, dengan distribusi kekayaan yang tidak merata secara kronis. Kita perlu berhenti berbicara tentang kemiskinan pangan dan menyebutnya saja kemiskinan.
Tentu saja, beralih ke pasar luar negeri untuk pasokan kami ketika terjadi gangguan tidak membuat segalanya menjadi lebih murah. Itu membuat mereka jauh lebih mahal. Supermarket dapat menyimpan sebagian, tetapi grosir yang memasok bagian ekonomi lainnya, seperti perhotelan dan toko independen, tetap sangat ketat. Penjatahan supermarket diperkenalkan sebagian untuk mencegah bisnis kecil membeli apa yang mereka butuhkan di supermarket.
Dan mengapa Inggris tidak diurus seperti dulu? Mungkinkah ada hubungannya dengan membuat truk melintasi perbatasan macet dalam dokumen pasca-Brexit? Pengemudi truk Belanda turun ke media sosial minggu lalu untuk mengeluh tentang kontrol perbatasan yang memperpanjang giliran kerja mereka. Jadi jauh lebih mudah mengirimkan barang di supermarket melintasi zona Schengen tanpa batas.
Itulah masalah dengan pertanian jompo Inggris dan ketergantungan pada impor. Pada tahun 2006, Partai Buruh menerbitkan sebuah makalah tentang ketahanan pangan, yang dijuluki laporan ‘Serahkan pada Tesco’ di lingkaran makanan, karena makalah tersebut berpendapat bahwa Inggris yang kaya dapat membeli jalan keluarnya dari masalah pasokan apa pun di dunia global. Ia gagal mengenali dominasi yang tumbuh dari pasar negara berkembang seperti India dan Cina, yang membeli hasil panen yang kami inginkan. Tapi setidaknya kami memiliki UE dan kemudahan pengiriman. Dan kemudian kami meninggalkannya.
Dalam beberapa minggu, mungkin beberapa bulan, masalah saat ini akan mereda. Rak-rak terisi lagi. Mereka yang tertarik akan bersikeras itu hanya sebuah blip. Ini bukan hanya slip. Ini adalah gejala dari sistem nutrisi yang tidak berfungsi. Ini adalah gejala bahwa sektor supermarket yang terlalu kuat tidak berperilaku seperti penjaga rantai pasokan makanan seperti sekarang ini. Dan ya, itu juga merupakan gejala Brexit.