Rishi Sunak menghadapi rentetan kritik menjelang penyelidikan resmi Covid-19 saat seorang ilmuwan terkemuka menyerang temuannya yang “sangat bodoh”. Makan di luar untuk membantu Skema diyakini telah menyebabkan lonjakan tiba-tiba dalam kasus virus.
Peran perdana menteri sebagai kanselir selama pandemi semakin diawasi – seperti pendahulunya yang menempati posisi ke-10. Boris Johnson – dalam permainan menyalahkan Covid yang meningkat di Westminster, saat Lady Hallett bersiap untuk meluncurkan penyelidikannya atas tanggapan pandemi Pemerintah akhir bulan ini.
Presiden Asosiasi Medis Inggris, Prof Martin McKee, juga mengkritik cara “disfungsional” di mana pemerintah, termasuk Departemen Keuangan Sunak, mengabaikan nasihat ilmiah selama pandemi.
Kamis lalu, Kantor Kabinet meluncurkan satu pengadilan yang belum pernah terjadi sebelumnya di hadapan Mahkamah Agung untuk menghindari penyebaran pesan dan buku harian WhatsApp Johnson yang belum disunting ke penyelidikan.
Gugatan tersebut diyakini didasarkan pada keyakinan bahwa jika materi Johnson diproduksi secara lengkap, Kantor Kabinet harus melakukan hal yang sama terkait dengan pesan dan informasi lain yang disimpan di telepon dan buku harian pejabat menteri, termasuk Sunak sendiri.
Johnson sesudahnya Dia sendiri mengirimkan beberapa pesannya langsung ke penyelidikanmelewati Whitehall.
Ada tanda-tanda akhir pekan ini bahwa Hallett akan menetapkan pandangannya dengan tegas tidak hanya pada Johnson tetapi juga pada Sunak – terutama mengingat cara Departemen Keuangan gagal melibatkan para ilmuwan dalam pengambilan keputusan dan perumusan kebijakan. Hallett telah mengirimkan pertanyaan kepada Johnson, menanyakan apakah bukti dan pendapat ilmiah dicari sebelum meluncurkan Eat Out to Help Out, yang tampaknya tidak demikian.
Dalam percakapan dengan Pengamat, Prof John Edmunds dari London School of Hygiene and Tropical Medicine, yang merupakan anggota Komite Penasihat Sage untuk Menteri dan memberikan bukti tertulis untuk penyelidikan tersebut, mengatakan skema kontroversial “Eat Out to Help Out” – yang memberi potongan harga kepada orang-orang. restoran dan pub – belum pernah didiskusikan dengan para ilmuwan.
“Jika kami berkonsultasi, saya akan memperjelas pandangan saya,” kata Edmunds. “Menurut pendapat saya, itu adalah ide yang sangat bodoh dan cara yang tidak senonoh untuk membelanjakan uang publik.”
Eat Out to Help Out diluncurkan pada Agustus 2020. Itu memungkinkan pengunjung untuk mendapatkan diskon 50% lebih dari 160 juta makanan dengan biaya ke Departemen Keuangan sekitar £850 juta. Menurut studi yang dilakukan beberapa minggu kemudian, infeksi baru Covid-19 juga meningkat 8 hingga 17 persen.
Dalam bukunya yang baru diterbitkan Johnson di 10: The Inside Story, Anthony Seldon mengatakan bahwa Sekretaris Kesehatan Matt Hancock pertama kali mengetahui tentang rencana tersebut setelah membaca siaran pers tentangnya. Juru bicara Hancock diminta pada hari Sabtu untuk mengomentari tuduhan tersebut. Dia tidak menyangkal tuduhan itu tetapi mengatakan dia tidak dapat berkomentar sebelum penyelidikan.
Seorang juru bicara pemerintah mengatakan skema itu berdampak positif pada ekonomi dan pekerjaan dan membantah ada bukti jelas bahwa itu membantu menyebarkan virus.
setelah iklan buletin
“Kami mengembangkan program ‘Eat Out to Help Out’ untuk melindungi dua juta pekerjaan perhotelan dan statistik menunjukkan program tersebut telah membawa 400.000 orang kembali dari cuti sambil memulihkan kepercayaan konsumen dengan aman,” kata juru bicara itu. “Pengambilan program secara lokal tidak berkorelasi positif dengan tingkat Covid di wilayah atau negara Inggris mana pun.”
Edmunds mengatakan para ilmuwan Sage tidak memainkan peran nyata dalam membentuk kebijakan di seluruh pemerintahan. “Kami ditanyai dan diberi jawaban ilmiah, tapi kami tidak tahu strategi apa yang sedang dibahas pemerintah. Itu ditulis oleh mereka dan kami melihatnya pada hari yang sama ketika pers melihatnya.
“Mereka tidak pernah berkata, ‘Ini strateginya, bagaimana menurutmu?’ Itu bukan cara kerjanya, dan itulah mengapa selalu menyesatkan bagi pemerintah untuk berpura-pura mengikuti sains. Ini hanya omong kosong.”
Keputusan penting lainnya yang akan diselidiki Hallett datang pada September 2020 ketika pemerintah diminta oleh Sage untuk memberlakukannya. penguncian mini untuk meredam peningkatan jumlah kasus, dengan Johnson dan Sunak menentang langkah tersebut. “Saya katakan pada saat itu, pertanyaannya adalah lakukan sekarang dan kendalikan epidemi dan pertahankan, atau Anda akan dipaksa melakukannya dalam beberapa minggu dan kemudian epidemi akan menjadi jauh lebih buruk,” kata Edmunds. “Akan ada lebih banyak rawat inap dan kematian, dan langkah-langkah yang lebih ketat perlu diambil.” Sayangnya, itulah yang terjadi.”
McKee mengatakan dia menyambut tanda-tanda bahwa Penyelidikan Hallett membahas apakah sains terlalu sering diabaikan: “Sangat menggembirakan bahwa Lady Hallett telah merinci peran nasihat ilmiah dalam pengambilan keputusan di seluruh penyelidikan pemerintah,” katanya. “Dari laporan mereka yang terlibat – dan laporan BMA sendiri tentang respons Covid – sudah lama jelas bahwa ini tidak berhasil dan ini adalah faktor utama respons Inggris yang buruk. Sayangnya, kerentanan ini telah diidentifikasi oleh penyelidikan bertahun-tahun yang lalu… dan kegagalan untuk mengatasinya menunjukkan masalah yang lebih dalam di pemerintahan.”
Mantan Kanselir Partai Buruh Lord Falconer mengatakan jelas pemerintah Sunak berusaha mendiskreditkan penyelidikan dengan mengatakan itu melampaui mandatnya. “Anda mencoba untuk mencari tahu itu bagian dari negara yang terbangun, tetaplah pada pendirian,” katanya.