DSaat mendaki yang lebih besar dari dua lembah Rhondda, sulit dipercaya bahwa belum lama berselang itu adalah bagian dari salah satu distrik penghasil batu bara terbesar di dunia. Rumah bertingkat yang dibangun untuk orang-orang yang mengerjakan lubang masih ada, tetapi tidak ada yang tersisa dari tambang itu sendiri. Alam telah merebut kembali timbunan sampah. Bekas luka industrialisasi hampir tidak terlihat.
Tapi penampilan bisa menipu. Luka manusia akibat deindustrialisasi sangat dalam dan bertahan lama. Lembah Welsh, yang membentang ke utara dari Cardiff, memiliki tingkat pekerjaan yang rendah dan tingkat kekurangan yang tinggi. Pendapatan per kapita termasuk yang terendah di Inggris dan upah rendah tersebar luas.
Upaya untuk meratakan lembah bukanlah hal baru. Rencana pembangunan kembali pertama untuk selatan Wales berasal dari tahun 1930-an, ketika produksi batubara Rhondda berkualitas tinggi sudah menurun. Tepat di selatan Pontypridd terdapat kawasan industri Treforest, warisan kebijakan regional antar perang. Sebelum menjadi megabintang, Tom Jones magang sebagai penjahit sarung tangan di salah satu pabrik.
Di masa lalu, geografi daerah tersebut menjadikan pendakian lebih menantang daripada di tempat lain. Di South Yorkshire, misalnya, melimpahnya tanah datar dan dekat dengan jalan raya telah menyebabkan ledakan penjualan dan pekerjaan pergudangan. Lembah-lembah, di sisi lain, terjal dan – terutama jauh ke utara Anda pergi dari Cardiff – terpencil.
“Jika Anda memikirkan wilayah Inggris dalam hal premiership sepak bola,” kata Calvin Jones, profesor ekonomi di Universitas Cardiff, “tiga wilayah yang sama – Irlandia Utara, Inggris Timur Laut, dan Wales – berada di peringkat tiga terbawah selama bertahun-tahun.” 40 tahun terakhir.”
Masalahnya telah lama diketahui. West Wales dan Dales adalah salah satu dari dua wilayah Inggris Raya yang menerima penghargaan dukungan keuangan khusus dari Brussels, dan pertanyaannya adalah apa yang akan terjadi pada pendanaan tersebut setelah Inggris meninggalkan Uni Eropa. Pemerintah Welsh mengatakan itu gagal dan Seandainya Brexit tidak pernah terjadi, negara itu akan menerima lebih banyak dana. Pemerintah Inggris mengatakan akan sepenuhnya mengganti pendanaan UE untuk kawasan tersebut.
Ini bukan hanya tentang jumlah dana, tetapi juga tentang cara pemberiannya. Meirion Thomas, Direktur Industri Welsh komunitas Alliance, sebuah organisasi payung untuk otoritas lokal di pusat manufaktur dan pertambangan tua, mengatakan desakan London untuk menawar dana adalah sebuah kesalahan.
“Dalam sistem lama, target keseluruhan ditetapkan di Brussel, tetapi prioritas ditetapkan secara lokal,” katanya. “Fokus pada proyek-proyek strategis telah berlabuh di otoritas lokal dan di sektor universitas. Dengan peningkatan dana, itu menghilang. Memaksa otoritas lokal untuk menawar satu sama lain untuk mendapatkan uang tunai mencegah kemitraan dan pendekatan yang lebih strategis.”
Investasi publik dan swasta telah membuat perbedaan tertentu. Thomas mengatakan mungkin untuk melihat tunas hijau, tetapi tidak pada tingkat yang akan membuat perbedaan. Fakta bahwa prospek tidak lagi suram seperti segera setelah penutupan pit tahun 1980-an dan 1990-an disebabkan oleh efek limpahan dari pertumbuhan yang kuat di Cardiff dan sepanjang koridor M4. Tapi menarik Dales sendirian akan menjadi tugas yang sangat besar bagi Cardiff.
Dua proyek infrastruktur besar bertujuan untuk meningkatkan konektivitas. Di utara, konversi jalan Heads of the Valleys menjadi jalur lalu lintas ganda akan menjadi penghubung antara M50 dan pelabuhan South Wales. Peningkatan Metro South Wales adalah investasi £800 juta untuk melistriki dan meningkatkan frekuensi kereta api yang melintasi lembah.
Harapannya adalah bahwa akses yang lebih baik akan membalikkan dekade menguras otak dan menarik pekerja dengan gaji lebih baik dari Cardiff dan sekitarnya. Vikki Howells, MP Buruh untuk Cynon Valley untuk Senedd, mengatakan: “Tantangan terbesar bukanlah pengangguran, melainkan pekerjaan berupah rendah. Ini bukan kekurangan pekerjaan, ini adalah kekurangan pekerjaan dengan upah layak yang tidak bergantung pada bank makanan.”
Orang optimis seperti Andrew Barry, wakil ketua Dewan Kota Merthyr Tydfil, yakin jaringan transportasi bisa mengubah permainan. Kotanya, yang pernah menjadi pusat industri besi, akan diuntungkan oleh orang-orang yang bisa bekerja dari rumah atau mau bolak-balik ke Cardiff, katanya. Tujuannya adalah menjadikan Merthyr bagian dari pemerintah Welsh gugus semikonduktor majemukberdasarkan Newport.
“Anda bisa merasakan kembali betapa hijau dan menyenangkannya di sini. Begitulah sebelum industrialisasi, ”kata Barry. “Masih mungkin untuk membeli rumah di Merthyr seharga £100.000-150.000 dan tempat itu menjadi lebih menarik seiring dengan perubahan sifat pekerjaan.”
Jones ragu bahwa implementasi level-up saat ini akan lebih berhasil daripada upaya sebelumnya, mengingat ketegangan yang melekat antara keinginan untuk membantu orang menemukan masa depan dan pergerakan bebas modal.
“Pemerintah Welsh tidak memiliki kendali atas tuas ekonomi. Tak seorang pun di perusahaan global ini yang peduli dengan Wales,” katanya, menunjukkan bahwa jalan ke depan adalah menuju ekonomi yang stabil “di mana memaksimalkan nilai pemegang saham bukanlah kekuatan pendorong di balik sebagian besar aktivitas ekonomi”.
“Kami bajingan kapitalisme di Wales, jadi mari lakukan sesuatu yang berbeda dan coba tingkatkan kesejahteraan masyarakat,” kata Jones.
“Ada ketidaksesuaian yang sangat besar antara permintaan dan penawaran tenaga kerja dan sejak 1919, puncak penambangan batu bara. Itu arang yang bagus juga: hitam pekat. Itu semua hilang, tetapi masih banyak orang yang tersisa.