milik Rupert Murdoch mencoba mengubur kasus pencemaran nama baik penting terhadap Fox News ingin mencegah kerusakan lebih lanjut pada reputasi kerajaan medianya – dan menyelamatkan pria berusia 92 tahun itu dari kasus pengadilan yang melelahkan sambil merumuskan rencana suksesi.
Hakim Eric M Davis bergerak pada hari Minggu untuk menunda dimulainya sidang pencemaran nama baik $ 1,6 miliar (£ 1,3 miliar) antara Fox Corporation dan Dominion yang menuduh Fox News berulang kali menyebarkan klaim palsu bahwa mesin pemungutan suara telah dirusakdi tengah laporan kesepakatan.
Namun, keesokan harinya, Davis mengonfirmasi bahwa persidangan enam minggu akan dimulai sehari lebih lambat dari yang direncanakan, dengan pemilihan juri dimulai Selasa setelah pembicaraan antara para pihak gagal – setidaknya untuk saat ini.
Namun, kesepakatan penyelesaian dapat dinegosiasikan kapan saja, dengan kemungkinan harga sekitar $500 juta kurang sensitif dibandingkan permintaan Dominion untuk permintaan maaf publik. Rubah.
“Penyelesaian apa pun akan sangat murah hati, tetapi Kekaisaran (Murdoch) dapat bertahan dan menyerap kejutan seperti itu; Itu telah membayar lebih dari $ 1 miliar terkait dengan peretasan telepon selama dekade terakhir, ”kata Claire Enders, salah satu pendiri Enders Analysis dan pengamat lama Murdoch.
“Murdoch adalah seseorang yang menetap dengan cepat dan efisien, dan sangat pragmatis dalam penyelesaiannya. Para pemegang saham akan merasa lega (tetapi) hal itu juga menghilangkan keinginan untuk mempercepat Mr Murdoch dan yang lainnya, mengurangi risiko potensi rasa malu dari barbekyu publik.
Murdoch adalah ketua Fox Corporation, perusahaan induk dari sayap kanan jaringan Fox News, sementara putra sulungnya, Lachlan, menjabat sebagai ketua dan kepala eksekutif. Presenter Fox terkenal lainnya yang diharapkan untuk bersaksi secara pribadi Ini termasuk presenter bintangnya, Tucker Carlson, dan Sean Hannity, penasihat dekat tidak resmi Trump.
Davis sebelumnya telah memperingatkan pengacara jaringan untuk tidak “membuatnya terlihat seperti orang bodoh” untuk menjauhkan pria berusia 90 tahun itu dari kursi saksi.
Hakim yang mengatakan sebelumnya menerima surat yang mengatakan Murdoch tidak dapat melakukan perjalanan ke Delaware untuk persidangan karena Covid, mengatakan pengumuman sang mogul bahwa dia telah bertunangan untuk kelima kalinya (sejak dibatalkan) dengan rencana perjalanan antara rumahnya di Los Angeles, Montana, New York dan London menunjukkan bahwa “dia hampir tidak lemah”.
Kasus ini bersama dengan yang lain gugatan pencemaran nama baik senilai $2,7 miliar yang kurang dikenal dari perusahaan mesin pemungutan suara Smartmatic, menghalangi ambisi lama untuk menyatukan kembali kerajaan televisi dan surat kabarnya.
Pada bulan Januari Murdoch Rencana yang terbengkalai untuk menyatukan kembali Fox dengan News Corp — grup surat kabar yang menaungi Times, Sun, Wall Street Journal, dan the Australian — lebih dari satu dekade kemudian Memisahkan kerajaan medianya setelah skandal peretasan telepon.
Pemegang saham di kedua belah pihak menentang rencana tersebut, di tengah masalah seperti kasus pengadilan yang tertunda yang dihadapi Fox dan kerentanan News Corp yang terus berlanjut terhadap tuntutan hukum peretasan telepon.
“Tentu akan sangat menghancurkan jika Fox kalah di pengadilan karena tuduhan kecurangan suara jelas sangat serius,” kata Chris Hutchings, partner di firma hukum Hamlins. “Sebuah penyelesaian akan mencegah bukti lebih lanjut ditayangkan di pengadilan yang dapat secara serius merusak reputasi tidak hanya Fox tetapi juga seluruh kerajaan Murdoch.”
Kasus ini telah diposisikan sebagai ujian paling penting dari undang-undang pencemaran nama baik AS dalam satu generasi, yang dapat mengekang gaya penyiaran yang kontroversial dan bebas yang telah menjadikan Fox saluran berita paling populer dan mesin keuntungan $3 miliar+ untuk Murdoch.
Davis sudah selesai bahwa Fox News dan Fox Business membuat klaim palsu tentang kecurangan suara, tetapi organisasi media Amerika sangat dilindungi oleh Amandemen Pertama Konstitusi AS, yang mengharuskan Dominion untuk membuktikan bahwa karyawan Fox bertindak dengan “kedengkian” dalam menyebarkan klaim yang tidak berdasar.
Namun, beberapa analis yakin fase pra-sidang kasus tersebut telah menjadi preseden baru untuk liputan AS, menjelang sidang enam minggu yang direncanakan di hadapan 12 anggota juri.
“Apa yang benar untuk Fox juga berlaku untuk organisasi media lainnya,” kata Alice Enders, salah satu pendiri Enders Analysis. “Temuan pra-sidang adalah seismik. Hakim telah memperjelas bahwa Fox sengaja menyebarkan kebohongan. Apa yang kami lihat adalah peringatan nyata bagi outlet lain yang ingin mengambil tindakan keras. Ini menetapkan standar baru untuk TV bincang-bincang di AS dalam hal apa yang bisa dan tidak bisa dikatakan oleh pembawa acara.”