Molly Bell yang berusia sembilan belas tahun tiba di London dari Brisbane awal pekan lalu. Pada hari Rabu, dia menemukan jalan ke toko mainan kecil di jalan London utara yang tidak mencolok untuk mewujudkan mimpinya. Dia harus bergerak cepat keluarga Sylvan Toko yang menjual binatang mainan dengan nama yang sama dan Habitatnya, ditutup pada 22 April setelah lebih dari 30 tahun.
Sejak 1992, toko Highbury yang menawan telah menjadi magnet bagi ribuan kolektor makhluk humanoid – gua ajaib yang mengingatkan pada idyll masa lalu.
“Kami melihat di TikTok di Australia bahwa toko tutup, jadi kami membeli tiket pesawat, meskipun itu mungkin terlihat sangat gila,” kata Bell. “Saya mengumpulkannya, tetapi sulit untuk sampai ke Australia. Tampilan toko ini juga tampak tak tertahankan.”
Sejak penutupan diumumkan pada bulan Januari, ratusan kolektor telah melakukan ziarah terakhir ke satu-satunya toko independen di dunia yang didedikasikan untuk Keluarga Sylvanian. Sebagian besar berasal dari Inggris, namun banyak pula yang berasal dari Eropa dan khususnya Timur Jauh. Alisa Min, warga negara China yang belajar di Inggris, datang atas nama ibunya. “Seorang teman di sini akan segera kembali ke China dan akan membawa beberapa hewan bersamanya. Meskipun dijual di China, tidak ada yang seperti toko cantik ini.”
Keluarga Sylvanian pertama kali dibuat di Jepang pada tahun 1985 oleh Epoch, yang masih memproduksi dan mendistribusikan rentang di Inggris. Konsepnya adalah menciptakan dunia hutan mainan hewan, termasuk kelinci, beruang, dan kucing, untuk anak-anak di gedung pencakar langit kota-kota Jepang. Ini sebagian mengapa mereka begitu sukses di negara-negara urban Timur Jauh lainnya seperti Cina, Hong Kong, dan Korea Selatan.
Tetapi di Inggris juga, daya tariknya sangat besar (lebih dari 60 juta angka Sylvanian terjual sejak akhir 1980-an) dan bertahan sebagai nostalgia masa lalu dan pelarian dari dunia yang serba cepat saat ini.
Toko Highbury dibuka oleh Angela dan Simon Harwood, yang menjalankan klub kolektor Keluarga Sylvanian di waktu luang mereka. Meski masih menjadi pemilik, mereka sudah pensiun dan bisnis tersebut telah dijalankan selama beberapa tahun oleh Ben Miller-Poole, yang menjadikan kecintaannya mengoleksi anak menjadi profesinya.
“Keluarga Sylvanian adalah klasik abadi,” katanya. “Kamu memiliki sesuatu yang sehat – kehidupan di mana tidak ada masalah selain memutuskan apa yang akan dimakan saat piknik.”
“Kesehatan” ini juga didorong oleh situs seperti Mumsnet, di mana postingan berisi pesan dari para ibu yang mengatakan bahwa hewan Keluarga Sylvanian, beserta rumah dan mobil kecil mereka, mendorong permainan imajinatif.
Millar-Poole berkata, “Ada juga banyak nostalgia di antara orang dewasa yang mengingat mereka sejak kecil. Di sebagian besar keluarga, kami adalah penggemar generasi kedua karena kolektor asli memiliki anak sendiri yang mewarisi kecintaan pada warga Sylvania.”
Orang-orang seperti Amanda Waples, yang berasal dari Saffron Walden bersama kedua putrinya, Martha dan Ella, keduanya berusia 20-an. “Kami sudah ke sana secara teratur selama bertahun-tahun – kami melakukan perjalanan sehari, sering kali untuk ulang tahun,” kata Waples. “Setelah itu, kami berpiknik di taman terdekat seperti kami memerankan kembali Keluarga Sylvanian.”
Putri-putrinya, yang tidak lagi menjadi kolektor, menyimpan mainan Sylvanian mereka di loteng rumah keluarga.
Menurut Miller-Poole, kesuksesan berkelanjutan Keluarga Sylvanian “sebagian karena mereka antitesis dari mainan berbasis teknologi dan aktivitas di layar.”
Susannah Quinsee, yang datang bersama ketiga putrinya yang masih kecil, setuju. “Ketika saya masih kecil, itu adalah rumah boneka. Tapi untuk anak-anak saya, Keluarga Sylvanian-lah yang menawarkan dunia di mana matahari selalu bersinar. Ini adalah kepolosan kuno tanpa batas. Juga toko itu sangat kuno dan membeku dalam waktu.
Keputusan Harwoods untuk menutup toko dan menjual properti tidak hanya membawa lonjakan pelanggan, tetapi juga permintaan yang jauh lebih besar di eBay untuk hewan dan karakter yang tidak lagi diproduksi – terkadang hingga ratusan pound.
“Sayangnya, penutupan kami adalah bagian dari tren yang menyebabkan hilangnya begitu banyak toko mainan independen di Inggris Raya,” kata Miller-Poole. Paling tidak, rentang tersebut masih akan tersedia di toko-toko besar dan melalui situs web Keluarga Sylvanian setelah pintu ditutup Sabtu depan. “Ini memungkinkan kami untuk menawarkan pilihan yang sama dengan layanan dan keahlian pelanggan kami yang biasa,” kata Miller-Poole, yang akan meninggalkan perusahaan itu sendiri.
Sebagai manajer, dia mengenakan label nama Sylvanian, seperti yang dilakukan semua orang yang terkait dengan perusahaan selama tiga dekade terakhir. Dia adalah Rocky, kelinci penjaga toko. Situs tersebut akan diambil alih oleh putri Harwoods, yang akan dikenal sebagai Daisy Timbertop, seekor beruang coklat Sylvan. Jelas juga Ursine yang sangat kompeten.