Untuk anggota parlemen yang condong ke Brexit, kesejajarannya mungkin tampak mencolok: seorang perdana menteri yang diperebutkan mencoba memaksakan proses yang kontroversial Irlandia Utara Kesepakatan di tengah skeptisisme dari Tory dan Partai Persatuan Demokrat (DUP). Tapi satu hal telah berubah: tahunnya adalah 2023, bukan 2019.
Theresia Mays berjuang dengan Brexit, dan popularitasnya yang menurun di kalangan pemilih berarti dia digulingkan sebagai perdana menteri oleh pendukung konservatif. Meskipun tidak ada yang akan membantah bahwa Rishi Sunak mungkin menghadapi ujian politik terberatnya sepanjang masa, taruhannya mungkin berbeda, jika tidak lebih rendah, untuknya.
Perdana Menteri, yang diharapkan secara luas mengungkap rencananya yang direvisi untuk kesepakatan perdagangan pasca-Brexit Irlandia Utara minggu ini, melakukannya di dunia di mana banyak pemilih jarang memikirkan hubungan dengan UE, apalagi rute perdagangan merah dan hijau atau yurisdiksi Mahkamah Eropa (ECJ).
Saat May berjuang dengan keputusan Brexit yang gagal, dua pertiga penuh pemilih Inggris mengatakan meninggalkan UE adalah masalah terpenting yang dihadapi negara. Nomor ini sekarang antara sekitar 15% dan 20%.
Itu tidak serta merta membuat Sunak lebih mudah untuk membuat fudge yang cukup dalam dan cukup tebal untuk memadamkan kontradiksi Brexit yang melekat untuk menghindari perbatasan perdagangan di pulau Irlandia dan Laut Irlandia.
Namun, hal itu menciptakan lanskap politik yang sangat berbeda bagi dua batu sandungan utama Sunak untuk menyelesaikan kesepakatannya: DUP dan European Research Group (ERG).
Itu adalah Mark Francois, ketua ERG, sebuah konglomerasi dari backbencher konservatif yang condong ke Brexit keras pada hari Minggu bahwa rencana yang melibatkan peran ECJ tidak akan diterima. Tetapi orang lain dalam organisasi menahan diri atau mengatakan mereka tidak dapat berkomentar sampai mereka membaca teks undang-undang tersebut.
Sebagian besar di dalam Partai Parlemen Konservatif, purisme Brexit dipandang tidak hanya sebagai pengejaran ceruk, tetapi yang dapat menggagalkan kemenangan politik yang langka dan penting bagi Sunak, yang sangat mereka harapkan dapat membalikkan jajak pendapat saat ini karena penganggurannya yang akan segera terjadi.
Politik Inggris tampaknya telah melewati titik ‘puncak ERG’, kata Tim Bale, seorang profesor politik di Queen Mary University of London. Dia berkata: “Mereka sama sekali bukan kekuatan yang benar-benar usang, tetapi mereka adalah kekuatan yang berkurang. Tidak ada penyerahan di Irlandia Utara akan menyenangkan; tetapi relatif sedikit ultras Brexit yang melihatnya secara eksistensial karena mereka merasa baik exit maupun perjanjian perdagangan dan kerja sama itu eksistensial.”
Beberapa dari mereka yang berencana untuk melawan, tambah Bale, terutama berharap untuk merugikan Sunak dan memulihkan Boris Johnson dengan harapan dia dapat mengubah aritmatika pemilu.
“Namun, sebagian besar rekan-rekan mereka tampaknya telah sampai pada kesimpulan bahwa itu mungkin rishi atau bust sekarang dan para pemilih, bahkan para pemilih, tidak benar-benar memahami atau peduli dengan Irlandia Utara,” tambahnya.
Jika DUP secara eksplisit menolak kesepakatan Sunak, banyak anggota parlemen Tory akan merasa harus mengikutinya. Partai serikat secara resmi masih ragu-ragu tetapi sangat kecewa dengan apa yang dilihatnya sebagai kurangnya konsultasi #10.
Gambaran pemilu di Irlandia Utara lebih kompleks. survei di sana menunjukkan bahwa hampir separuh pemilih melihat protokol jauh di bawah daftar prioritas mereka – tetapi untuk inti sekitar 20% tetap menjadi prioritas utama.
Kelompok ini sebagian besar berserikat dan karena itu penting untuk prospek pemilihan DUP. DUP, kata Bale, “mungkin kurang peduli dilihat sebagai dinosaurus daripada aksi jual – mereka lebih cenderung kehilangan dukungan untuk serikat pekerja garis keras daripada pemilih yang berpindah”.
Seperti biasa dengan Brexit, ini adalah masalah yang sangat kompleks dengan banyak bagian yang bergerak. Dan seperti May, nasihat terbaik untuk Sunak mungkin adalah mantra politik yang paling tidak berguna: mungkin jangan mulai dari sini.